— Амулет, — вспомнил Явин разговор с Терехом. — Тот, о котором говорил наёмник…

— Да, — кивнул Лев. — Амулет Белозерских. Древняя реликвия, усиливающая ментальные способности. И одновременно — доказательство происхождения. Он реагирует только на кровь династии.

Явин вспомнил, как менялся Макс в последние дни. Его странная отстранённость, секретные отлучки, внезапно появившиеся контакты с людьми из сопротивления. А главное — то, как он использовал ментальный приказ против него, Явина, своего друга, вместо того, чтобы просто объяснить ситуацию. Не доверился, не посвятил в свои планы — просто заставил заснуть, как какую-то помеху.

— Он всегда знал? — тихо спросил Явин. — Всё это время?

Лев сделал паузу, словно подбирая слова.

— Мы не можем быть уверены. Возможно, до недавнего времени он и сам не знал. Но сейчас… — Лев развёл руками. — Сейчас он точно осознаёт, кто он такой. И выбрал сторону сопротивления.

В голове Явина словно щёлкнул переключатель. Вот почему Макс так легко нашёл общий язык с бунтовщиками. Вот почему они рисковали ради него, выходя на опасные операции. Они не просто спасали уличного менталиста — они защищали законного наследника престола!

А он, Явин, всё это время был просто… никем? Они же с Максом вместе прошли огонь и воду, столько раз прикрывали спины друг друга, доверяли жизни в самых жестких переделках. И вдруг — ни слова о настоящем происхождении? Ни намёка, ни объяснения? Вместо этого — ментальный приказ, будто он пустое место, не заслуживающее даже честного разговора.

Что-то внутри него шевельнулось — тень, его дар, отзывался на растущую обиду и горечь. Явин почувствовал, как она беспокойно колеблется, словно отражение его собственных смятенных эмоций.

— Что теперь будет с Максом? — спросил Явин, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Если вы его поймаете?

Лев откинулся на спинку кресла, его взгляд стал задумчивым.

— Император Демидов просто хочет поговорить с мальчиком и получить формальное отречение от прав. Никто не собирается причинять ему вред.

Явин нахмурился, не веря ни единому слову.

— Но он отверг все предложения о переговорах, — продолжил Лев, сцепив пальцы перед собой. — И вместо того чтобы решить всё дипломатическим путем, он решил использовать сопротивление как инструмент для возвращения трона.

Агент поднялся и сделал несколько шагов вокруг стола.

— Похоже, что он вполне готов пожертвовать тысячами жизней простых граждан ради власти и короны. Включая твою жизнь, Явин. И жизни ваших общих знакомых.

Лев наклонился вперёд, глядя ему прямо в глаза.