Сердце, казалось, пропустило удар. Дитрих знал того, кто виновен в смерти дружины.

— Кто такой Кровавый?

— Император Лефкии, Марк Третий Кровавый.

— Марк Третий…

Его Хугбранд помнил. Улыбчивый, добродушный мужик со слегка кучерявыми волосами. В глазах маленького Рысятко цезарь Марк был душой компании, пусть некоторые и сторонились третьего сына императора. В Лефкии нет правил престолонаследия, трон занимает не старший сын, а тот, которого выбрал император. Но двор знал: император Коринх выбирает между первым и вторым сыновьями.

— Не знал?

— Думал, что кто-то из знати, — ответил Хугбранд. — Теперь все ясно.

Подстроить смерть императора и дать приказ убить дружину могли и не наследники. Но учитывая, что к власти в Лефкии пришел именно Марк, виновного найти было просто.

— Ты ошибся, Брандо, — сказал Дитрих. — Ты нелепо пытаешься делать вид, что из Лиги, сражаясь, как дёт. Знающие люди сразу заметят. Скажи, что ты дёт, Брандо. А я поддержу тебя. Скажу, что нанял северного варвара — кто ж не поверит богатому и экстравагантному барону Дитриху Канбергскому?

Хугбранд давно понял, что позывы к роскоши напоказ — это всего лишь игра. Дитрих был умным мужиком, умнее многих. И он хорошо умел создавать нужный образ.

«Соглашаться — опасно. Не соглашаться — еще опаснее», — подумал Хугбранд.

— Я предлагаю хорошую плату. Две серебряных в день — деньги приличные.

— Зачем я вам?

— Как телохранитель, как офицер, как боец, в конце концов, — пожал плечами Дитрих. — Но знаешь, я ценю верность. Я верю в Рудольфа, которого вы называете Брюнетом. И раз я предлагаю особый контракт тебе — как насчет заключить его так, как заключают дёты?

Хугбранд удивленно уставился на барона. Мало кто знал о клятве Эйдуру, да и кто вообще в Лиге знал о богах дётов?

— Это серьезная клятва, — ответил Хугбранд.

— Что ты хочешь? — развел руки в стороны Дитрих. — Скажи свою цену.

Хугбранд долго не думал.

— Хочу дружину.

— Хорошо! Будет тебе дружина! — усмехнулся Дитрих. — Сегодня мы набрали людей — станешь их старшим.

— Дружина — это не толпа наемников.

— Разбирайся дальше сам. Я дам тебе людей, остальное — твои проблемы.

Хугбранд кивнул. В тот день, возле Жемчужины Дракона, он опозорился. Теперь все было иначе, ведь Хугбранд стал хладнокровнее, а главное — он узнал наемников. Познакомился с каждым, знал их имена, повадки и то, на что они способны в бою.

— Я хочу ответную клятву, — сказал Хугбранд, поднимая глаза. — Эйдуру.

— Да хоть всем богам мира, — рассмеялся Дитрих. — Предавать тебя не собираюсь.

Достав кинжал, Хугбранд провел по ладони. Дитрих протянул руку, и дёт оставил на ней такой же разрез. Резко схватив своей ладонью ладонь барона, Хугбранд расположил кинжал над сплетенными руками.