Возле мага всегда ходили воины. Один из них попытался ударить Хугбранда, но топор с хрустом вышел из черепа мага, чтобы вонзиться в руку врага. Воин закричал, шагнул назад, и его тут же смела волна убегающих.
Устало вздохнув, Хугбранд опустился на колено. Битва наконец-то кончилась, а у мага было чем поживиться.
* * *
— Как ты выжил? — спросил Дитрих прямо на виду у всех.
В ответ Хугбранд подобрал свой щит. В нем зияла дыра, через которую дёт просунул руку и пошевелил пальцами.
— Маги — заносчивые, — сказал Хугбранд уверенно. — И умные. Я закрывался щитом, прикрывая грудь. Он выстрелял прямо в центр щита.
Достав руку, Хугбранд взял щит за верхнюю кромку, потому что умбона с рукоятью не осталось, и приложил к телу.
— Я немного повернулся, — сказал дёт и показал, как он стоял. Спереди казалось, что нет ничего необычного, но за щитом грудная клетка была повернута в сторону.
Хугбранд решил не рассказывать, что он считал, сколько времени уходит на выстрел. Поэтому в самый последний момент успел извернуться еще сильнее, сместив щит в сторону.
— Хорошо, что живой! — сказал Хуго. — Куда ж я без офицера?
— И то верно.
План был простым. Притвориться мертвым недостаточно, надо было не дать врагам добить Хугбранда. Поэтому Хуго и Армин-Апэн набросились на врагов, отвлекая их, а потом в пылу схватки об «убитом» магом воине успели позабыть.
От усталости наемники обирали трупы лениво, будто их совсем не интересовала добыча. Но они методично обчищали труп за трупом, пока последний из живых капитанов не крикнул:
— Пленных допрашивать будем!
Собрались все наемники. Пленных набралось семь, им связали руки. И пленным было что рассказать.
— Вы ранили Оксея, нашего командира. А потом командование взял Диодикан.
— Маг? — уточнил Дитрих.
— Да, да, — закивал пленный. — Маг. Он не хотел отступать, мы шли за вами все это время. Если бы Оксея не ранили, мы бы никогда не поперлись в эти проклятые богами горы!
Дитрих задал еще несколько вопросов. Оказалось, для лефкийцев отступление Лиги стало неожиданностью, никто не мог поверить, что враги бросили часть своих войск. Пленный рассказал все, что знал, а знал он не так уж и много, как и его сослуживцы.
— В расход, — с улыбкой дал команду Дитрих, и пленных быстро прикончили.
Но наемники не разошлись. Они стояли над трупами и смотрели на тела голодными глазами.
От людоедства оголодавших наемников останавливало только одно — не хотелось есть своих. Но если это враги…
— Одурели совсем, волчья рвань? — рявкнул Ражани. — У них провиант с собой был!
Глава 7 Проклятый поход