«Мы должны прорваться туда. Скоро нас будет слишком мало, там можно держаться даже впятером», — думал Хугбранд, отчаянно закрываясь от ударов.
В пылу схватки он не сразу заметил гул. Всадники возвращались, и они не стали задерживаться и сразу побежали в сторону лефкийских позицией. А вслед за ними стала уходить и пехота, ведь кавалерия не просто отступала — она убегала.
Тяжелая рыцарская конница прошлась по полю боя, как косарь косой. Плотные ряды закованных в броню всадников сносили на своем пути все, не оставляя ни шанса выжить. Кто-то из вражеских пехотинцев слишком увлекся и не успел убежать — рыцарское копье вошло ему точно в грудь, отбросив тело на десяток шагов.
Кавалеристы обошли «Стальных братьев» с двух сторон и продолжили наступать. А наемники остались в тишине прошедшего боя, которую нарушали только крики раненых и умирающих.
Глава 3 Прыжок страха
От тренировок с топором болели ладони. Рысятко сел на траву и поставил оружие рядом, прислонив к дереву.
Отец был неподалеку. Каждый день он оттачивал удары и уколы мечом, двигаясь резко, как удар хлыста. Пусть Хугвальд и был главным в дружине, он не должен был отставать в бою от своих людей. Его ценили не только за ум и способность быть лидером, но и за силу с храбростью.
— Рысятко. Скажи, какое главное оружие дёта?
Еще месяц назад Рысятко ответил бы «меч». Что же еще, если не это смертоносное оружие, которым можно колоть, рубить и резать? Но отец сказал ему, что дёты славятся боем с топором. Если не умеешь сражаться топором — ты не дёт. Ответ казался очевидным.
— Топор.
— Неправильно, — ответил отец и повернулся к сыну с улыбкой.
— Меч? — неуверенно спросил Рысятко.
— Нет.
Вариантов оставалось не так много. Некоторые дёты сражались копьями — это стало следующим предположением.
— Тоже нет.
Топор, меч, копье. Таким оружием вооружались почти все дёты, только немногие предпочитали стрелять из лука, но его Рысятко даже не стал называть. Ответ точно не подходил.
— Щит, — сказал Хугвальд, и сын непонимающе посмотрел на него.
— Это не оружие, — нерешительно сказал Рысятко.
— Сын, я легко убью тебя щитом, — улыбнулся отец, отчего мурашки пробежали по телу мальчика. — И не только тебя. Щит — оружие. И он важнее, чем топор или меч. Я покажу тебе, возьми топор.
Взяв в руку щит, Хугвальд сказал:
— Ударь меня со всей силы.
Рысятко неуверенно посмотрел на отца. Пусть даже Хугвальд и был великим воином, что, если бы все прошло не так, как надо? Но сомневаться в словах отца было нельзя. Подняв топор над головой, Рысятко со всей силы ударил по щиту.