— Тоже, — кивнул блондин.
Переглянувшись, наемники задумались. Тогда Ражани сказал:
— Пошли отсюда. Не наше дело. Что вообще живет на болотах?
— Много разного, — уклончиво сказал Армин-Апэн.
Никто не хотел туда идти. Да и как? Если бы не любопытство, наемники давно бы ушли.
— Следы, — сказал Армин-Апэн, и все подались к нему.
На болотистой земле и вправду виднелись следы от мужских сапог. Кто-то пошел в сторону крика, явно зная, как выбирать дорогу.
— Ну, точно не хараф, — заметил Хуго.
— Я пойду, — сказал Хугбранд.
— Да ты чего, надо оно тебе?
— Интересно, — пожал плечами дёт. — Кто еще?
— Я, — кивнул Армин-Апэн.
— Эх, и я, — махнул рукой Хуго.
Но неожиданно вызвался еще один человек. Он даже ничего не сказал, просто шагнул вперед.
Никто не знал его имени. Только прозвище — Болтун. Болтун не был немым, но разговаривал так редко, что о нем порою забывали. А еще Болтун пусть и был низковат, зато был крепко сложен, да и лицо его — грубое, почти квадратное — говорило о характере наемника.
Среди «Стальных братьев» Болтун славился, как следопыт. Часто он помогал найти дорогу или укрытие в горах, просто показав рукой.
— Хорошо, с тобой спокойнее, — сказал Хугбранд честно.
А еще Болтун был охоч до выпивки. И в первый час похода Хугбранд больше всего старался не пересекаться взглядами с Болтуном.
Все это время Дитрих молчал. Хугбранд бросил на него взгляд, и барон улыбнулся, громко сказав:
— Привал!
— Но вы не расслабляйтесь, — тихо сказал Хугбранд Ражани и пошел вслед за Болтуном.
Следопыт вел аккуратно. Если бы не мужские следы, Хугбранд ни за что не нашел бы дорогу. Шаг влево, шаг вправо — трясина. Поэтому дёт шел за Болтуном, наступая на его следы.
Вскоре показалась поляна. Здесь она выглядела совсем не к месту, ведь в центре возвышалось огромное черное дерево. Показался и тот, кто вопил о помощи.
На высоте шести футов над землей к дереву был привязан совершенно голый дед.
Глава 9 Сэр Баллисмо
Уже спустя год с дружиной Рысятко выяснил, как кто к кому относятся. Само собой, самым уважаемым был отец — ярл Хугвальд из рода Хугни. Следом шел Ульфар Крепкая Кость, второй человек в дружине. По-особенному относились к Храффари Мудрому — самому старому из дружинников. Храффари читал тайные знаки и разговаривал с богами, даже Хугвальд подходил к нему с уважением и просил о совете.
Но был еще один дёт, которого никогда не задевали. В его сторону нельзя было услышать даже самую безобидную шутку, ведь никто не хотел разозлить Ивара.
Ивар был берсерком.
Когда Рысятко отложил топор и щит после истощающей часовой тренировки, он спросил у отца: