— Вот так-то.

— Так ты маг, — сказал Хугбранд.

— Весьма старый и уважаемый, — ответил Роньпожен.

— Удобно, — заметил молчавший до этого Болтун. В его голосе можно было услышать раздражение, ведь именно он вел отряд, а тут Болтуна будто подменили.

Когда наемники вернулись во главе с голым дедом, глаза Дитриха и остальных бойцов полезли на лоб.

— Это что такое? — спросил нерешительно Форадо.

— Позвольте представиться — Роньпожен, — поклонился дед. — Ваши люди спасли меня, и сие знаменательное событие навсегда останется в моей памяти.

— Рад это слышать, — улыбнулся Дитрих. — Дай плащ.

Брюнет достал из сумки плащ и протянул его деду, и тот накинул одежду на себя.

— Он — маг, — шепнул Хугбранд барону.

— Так и есть, — сказал Роньпожен, непонятно как услышав слова. — Имею честь быть свободным магом.

— Ронь…

— Роньпожен. Можете называть меня другим именем — Баллисмо. Людям обычно проще запомнить его.

Выражение лица Дитриха слегка изменилось. Имя мага показалось ему знакомым.

— Баллисмо, как ты здесь оказался?

— Пришел на своих двоих, естественно! Хотел слегка поразвлечься с местными дамами, но шалашовки решили поиздеваться над стариком, забрав еще и его одежду.

— У меня есть разговор к тебе, Баллисмо.

Пришлось отойти от остальных наемников, которые с интересом смотрели на мага. Дитрих взял с собой двоих — Брюнета и Хугбранда. Маг — существо опасное, особенно если мага нашли голым на болоте.

— Я хочу нанять тебя, — сказал Дитрих прямо.

Брюнет и Хугбранд переглянулись. Решение было слишком внезапным, но что они могли сделать, если барон так решил?

Свободный маг — это маг, который не работает ни на кого. Если так произошло, что маг не прибился ни к одной организации, ничего хорошего от колдуна ждать не стоит.

Дитрих был готов рисковать.

— Услуги магов стоят соответствующе, — поднял палец Баллисмо. — В качестве кого?

— Маг для отряда наемников барона Дитриха Канбергского. То есть меня, — улыбнулся Дитрих. — Я хочу знать, что ты за маг и сколько берешь за свои услуги. Но не забывай — мои люди помогли тебе сегодня.

— Весомое уточнение, — погладив бороду, кивнул Баллисмо. — Я — исследователь. Владею мистическими заклинаниями третьего круга и стихийными того же круга.

— Ты не вармаг?

— Не упоминайте вармагов в моем присутствии, если хотите со мной сотрудничать, уважаемый лорд.

— Сколько?

Старик усмехнулся. Он начал шептать слова заклинания, взмахнул рукой, отчего Брюнет дернулся к барону, а потом выставил ладонь вперед.

Над ней появились золотые весы, висящие в воздухе. Все произошло так быстро, что Хугбранд мотнул головой, Брюнет встал еще ближе к Дитриху, а сам барон издал удивленное: «Хо-о».