— Твои чувства обманывают тебя, — сказал Армин-Апэн.

— Да что ты знаешь⁈

— Не верь своему сердцу, когда говоришь о шлюхе, — с грустью сказал Ражани, покачав головой. Наемники переглянулись: у старшего сержанта была история, и в ней было немало горя и разочарований.

В то же время мыслями Хугбранд был в схватке с убийцами.

«Я едва смог их заметить. И не смог достать одного. Просто исчез, будто не было его», — думал дёт, шагая рядом с Хуго.

Мысли понеслись по предыдущим сражениям. Тролль, бесконечные бои в горах, битва с стратигом Наксием — сейчас Хугбранд понимал, что ему всегда чего-то не хватало. Разумеется, опыта.

«Но что я буду делать, если столкнусь с сильным врагом?».

На развилке наемники свернули направо, и уже через полчаса с обеих сторон темнела вода.

Заболоченная земля, покрытая редкими кочками, поднималась на локоть в высоту и опускалась секунд через пять. Спустя полминуты это повторялось. Когда наемники увидели болото, у каждого возникла одна и та же мысль, которую первым озвучил Хуго:

— Оно дышит.

Земля ритмично поднималась и опускалась — и слева, и справа. Все было настолько странно, что наемники инстинктивно подались друг к другу.

— Я слышал об этом, — сказал Армин-Апэн, и кто-то облегченно вздохнул. — Живая земля.

— Она и правда живая? — нервно спросил Хуго.

— Никто не знает, — пожал плечами Армин-Апэн. — Она поднимается и опускается, в остальном — болото как болото.

— Тогда нечего дрейфить, волчья рвань! — рявкнул Ражани, и наемники отпрыгнули друг от друга.

Земля была не только «живой». От нее исходило тепло, казалось, что наступил уже второй месяц весны. Идти рядом с болотом оказалось приятно, и скоро наемники расслабились.

Местами росла трава, а прямо у дороги — редкие деревья. Хугбранд все еще думал над своей проблемой, когда взгляд зацепился за грибы.

Красные шляпки с белыми точечками — мухоморы ни с чем не перепутаешь. Они росли совсем рядом, в пяти шагах от дороги, прямо на границе между дышащим болотом и устойчивой землей.

— Ты куда? — спросил Армин-Апэн.

— Недалеко, — ответил Хугбранд.

Он знал, что нужно делать с мухоморами, ведь рос среди дётов. Сорвав все три гриба, Хугбранд вернулся, а Хуго спросил:

— Ты же знаешь, что их есть нельзя?

— Знаю.

Других вопросов Хуго задавать не стал. Наемники прошли еще миль пять, когда раздался мужской крик:

— Эге-гей! Помогите!

Кричали с болот. Отряд резко остановился, и Хуго первым озвучил общие мысли:

— Хараф?

Наемники посмотрели на Армин-Апэна и Хугбранда — главных экспертов по троллям.

— Не слышал, чтобы они жили на болотах, — сказал дёт.