Боль пронзила живот, заставив Рысятко скрючиться и упасть на землю. Рульф бил щитом.

— Это… Нечестно, — проговорил Рысятко.

— В бою это скажешь, — усмехнулся Рульф, у которого не было половины зубов.

Другие называли его Бешеный Волк, но Рысятко не посмел бы назвать дружинника по прозвищу. Рульф был сильным и опасным воином. Однажды он переплыл реку ночью, пробрался в лагерь врага и вонзил топор вражескому командующему в голову, оставив для красивого зрелища. Это было смело, это было угрожающе. Но Рысятко не понимал, как можно таким гордиться. Рульф убил не просто безоружного, а и вовсе спящего во сне врага!

— Как же честь? — спросил Рысятко, поднимаясь на ноги.

Он жил во дворце. Как только Рысятко стал понимать лефкийский язык, он услышал разговоры знати. Все воины дворца говорили о чести, о негласных правилах на поле боя. И они не были такими простыми, как у дётов. В чем честь, если ты убьешь безоружного? Ты не только не получишь больше этой самой чести, ты еще и обесчестишь себя, лишишься всего.

— Честь? Честь не помогает в бою. Убей — или убьют тебя. Оставь честь «пурпурным» из дворца или железнобоким из Лиги. Это они любят разговоры про честь, про доблесть.

— Разве так не правильнее?

— Ха-ха-ха, а ты еще совсем пацан! — рассмеялся Рульф и потрепал Рысятко по голове, чтобы тут же схватить пацана за волосы и подставить к шее нож. — Не верь лжи местных. Я убью любого врага одинаково. Их честь — это только для самых важных. Простого воина они убьют и не задумаются. Вся их честь — оленья шкура поверх волчьей.

— Х-хорошо, — произнес Рысятко, ощущая холод металла вплотную к шее.

* * *

Шатер из плотной ткани не пропускал ни единого луча света, но внутри было светло, как днем. Все из-за магических светильников, ярко освещавших жилище командующего, имени которого Хугбранд даже не знал.

Столы, обычно сдвинутые ради большой карты местности, расставили так, чтобы в середине шатра появилось свободная площадка. Там и стоял безоружный Хугбранд.

Когда за ним пришли всадники из рыцарских копий, бежать было поздно. Ни единого шанса скрыться, пришлось сдаться и отдать оружие. Но каковы были шансы выжить? Хугбранд догадывался, что почти никакие, ведь смерть дворянина — больше, чем преступление, даже если никакого преступника нет.

Вокруг дёта за столами сидели дворяне — двух из них Хугбранд узнал. Слева в окружении знатных людей расположился сэр Арибо — тот самый, с которым спорил Рупрехт фон Маден, жертва преступления. Справа же в одиночестве сидел Дитрих Удачливый, глава «Стальных братьев». На правой стороне, конечно, были и другие дворяне, но рядом с самим Дитрихом не сидел никто.