— Фрегат «Дамп» докладывает: противник обнаружен. Двигается штатно, первыми идут крейсера, транспорт за ними. Замыкают конвой порядка 70 малых кораблей. Фрегат идентифицировал их как «малый корабль-разведчик». Несколько малых кораблей разведки двигаются впереди конвоя.
— Сканировщики, — догадался Вилг. — Как я и говорил: охраняют собственные пожитки.
— Мы обсуждали и такой вариант. Сказочная версия касательно взбунтовавшихся сотрудников самой «Эстрел», решивших внезапно сбежать с имуществом корпорации, нами вообще не рассматривалась. Так что все идет, как и ожидалось.
— Да, как и ожидалось, — вздохнул Вилг. Его еще больше начало беспокоить непонятное чувство, ощущение то ли подступающих проблем, то ли предстоящих непредвиденных осложнений. Эх, а ведь Терма сразу отказалась от всей этой идеи и его пыталась отговорить. А он уперся… Зря! Но отступать теперь уже было поздно. Поэтому Вилг приказал. — Активируйте стазис-сети!
[1] Системный флот — В первом значении флот, предназначенный для охраны одной из систем. Во втором значении — количественное наименование, подразумевающее 3–5 кораблей большой массы, 5–10 крейсеров, 30–50 кораблей класса фрегат. Здесь словосочетание используется именно в количественном значении, подразумевается сильная эскадра, которой достаточно для обороны отдельной системы.
Глава 2–8 Ловцы ловцов
Вилг не ожидал подобного. Сканировщики не зря ели свой хлеб — когда конвою нужно было решить, по какому из нескольких путей предстоит идти, вперед выходили малые корабли их необычного флота. Быстрые и маневренные кораблики, экипаж которых в большинстве случаев составлял всего один человек, резво бросались вперед, разведывая на одну, две, а то и три системы вперед.
Сейчас флот малых кораблей разделился, разошелся по трем возможным путям следования каравана. Логика, конечно, в этом была — сканировщикам намного проще уйти от возможной пиратской ловушки, чем здоровенным крейсерам охранения, или тем более неповоротливому транспорту. Сканировщики пробивали весь путь вплоть до разветвления, и в каждой пройденной ими системе оставалось несколько кораблей. Видимо, продолжавших сканировать пространство, готовых в любой момент засечь противников и сообщить об этом на основные суда, дабы те не попали в ловушку.
Очень скоро разведчики должны были оказаться и в той системе, где Вилг задумал устроить ловушку. То, что его флот будет обнаружен — он не сомневался. Все-таки сканировщики — это не пираты-раздолбаи, не обычные гражданские и не военные. От того, насколько качественно они проверят систему, порой зависела их собственная жизнь. Поэтому следовало что-то думать. Решение было простым до безобразия — для того, чтобы корабли не засекли, их нужно «выключить». Хотя и, конечно, существовала высокая вероятность того, что сканировщики, обнаружив крупные скопления неизвестных объектов, выполненных из металлов, забьют тревогу сразу. Либо, будучи людьми крайне любопытными и, как не крути, жадными, решат проверить обнаруженные странные сигнатуры — кто знает, может, там найдется что-то ценное…