— Да нет, это какая-то ошибка, — Улыбашка не могла поверить, что Атлас вот так ее «кинул».
— Контракт заполнен именно так, и ты, как клиент контрактора, подтвердила свое согласие подписью.
— Вот ведь сукин сын! — прошипела Улыбашка. — Вот ведь…
— Ну-ну, успокойся, — попытался угомонить разбушевавшуюся девушку старик. — Все, конечно, печально, но это не конец света. Отработаешь полгода, потом накопишь на базы…
— Я хочу купить первую базу сейчас! — заявила Улыбашка.
— Да как ты ее купишь? Тебе есть не на что будет! — удивился старик.
— Как-нибудь разберусь, — сквозь зубы зло бросила Улыбашка.
— Ну хорошо, — согласился старик, тяжело вздохнув. — И что ты хочешь выучить?
— Что мне нужно учить, чтобы вылезти из дэки?
— Ну, следующая ступень — это оператор-приемщик харвестера. Но тут скорее опыт нужен и знания, причем не только в области переработки руды, но еще и…
— Мне хватит имеющихся средств? — перебила его Улыбашка.
— Вот что, — предложил старик. — Средств тебе не хватит. Но мы можем сделать вот как. Я согласен дать тебе все нужные базы в кредит, взяв, скажем, 20% сверху. Если ты все это освоишь, то сможешь перейти на новую должность. А это уже обнулит твой договор с контрактером. Ты будешь получать полную месячную плату.
— Я согласна! — без колебаний выдохнула Улыбашка.
— Ну тогда сейчас подсчитаем, сколько можно сейчас у тебя списать кредитов, чтобы на еду хотя бы тебе хватило…
Глава 3−2 За 10 минут до конца смены
Улыбашка поймала себя на мысли, что слишком погрузилась в воспоминания и совершенно не следит за показаниями сканера, хоть и смотрит в его экран. Она вновь сконцентрировалась, собралась и стала проверять, где и что делают оставшиеся в космосе дэки. Их осталось всего четыре. Две все еще были в астероидном поле — наверняка размечают для себя объекты на следующую смену. Среди «лопат» так было принято — все-таки от размера добычи зависела дополнительная премия. И многие «столбили» за собой отдельные астероиды, которые посчитали наиболее перспективными в последующей копке. Еще две уже спешили к харвестеру. То ли успели разметить себе объекты, то ли не собирались этого делать вообще, решив, что с них на сегодня достаточно.
Улыбашка вспомнила, как она и сама «столбила» для себя астероиды. Первое время ей совершенно не везло — те объекты, которые она разрабатывала, оказывались очень бедны на руду. В конце концов, она разобралась, в чем дело — копать следовало не с краю, а в самой гуще поля. Да, там опаснее: летающие глыбы в любой момент могли ударить или вообще зажать дэку, однако и добыча там была намного лучше, чем в безопасных местах. Улыбашка, всегда любившая риск и являвшаяся весьма азартной, тут же бросилась в самый центр. Однако быстро поняла, что такая копка доведет ее до истерики — все 12 часов смены она находилась в диком напряжении, не столько отслеживая процесс копки, сколько все ближайшие глыбы. Пару раз ее кораблик чуть не раздавило, один раз незамеченный ею вовремя астероид, хоть и летевший с маленькой скоростью, однако являвшийся весьма приличных размеров, серьезно повредил ее дэку, смяв правый ускоритель. Она тогда была вынуждена раньше закончить смену, едва дотянув на раненом кораблике до харвестера.