У Илька дернулось лицо. Явно ему не понравилось такое приветствие. Но зачем грубить покупателям?
— Колониальные жители…
— Да ну… — великан явно засомневался в правдивости продавца и тут же окликнул Курда. — Эй, парень! На каком гидроходе работал?
— Чего? — не понял тот.
— Ах ты ж брехливый сукин сын, — с отеческой улыбкой сказал великан Ильку, и тот непроизвольно втянул голову в плечи, словно боясь, что сейчас пудовый кулак великана впечатается ему в лицо. — Варваров хотел подсунуть!
— Они с высоким интеллектом. Не агрессивные и, главное, все на уровне мех-7, — затараторил Ильк.
— Да ну? — великан задумался. — И сколько хочешь за одного?
— Две тысячи кредитов…
— Это ж варвары! Полторы максимум! И то, если интеллект и уровень будут такими, как ты сказал! — взревел гигант.
— Да на рынке и цен таких нет…
— Правильно! — перебил его гигант. — Для варвара тысяча — отличная цена. Ну так что? Проверяем?
Ильк обреченно кивнул.
Великан развернулся к курсантам и начал тыкать пальцами:
— Ты! И ты! Шаг вперед!
Указал он на Курда и Каина — самых крепких и накачанных из всех курсантов.
Оба шагнули вперед.
Великан достал устройство, больше всего напоминающее сканер, которым пользовались интенданты в академии, чтобы опознать груз и проверить, что именно в нем, и навел устройство на курсантов. Сначала на одного, затем на другого.
— Хм… — хмыкнул великан. — Ты смотри, не соврал… Ладно, заберу этих двоих. Держи трешку.
— Может, господин захочет еще кого-то приобрести? Я бы взял на триста кредитов меньше. За опт, так сказать… — вкрадчиво поинтересовался Ильк.
— Ну, не знаю… — покачал головой покупатель. — Остальные хилые какие-то…
— Господин, позвольте… — решился Курд, стараясь, чтобы голос звучал мирно, но и не заискивающе.
— Брось, парень, я тебе не господин, да и ты уже не раб. Отныне ты — кадет Братства Войны, а я — прайм-капитан отряда «Боевые Псы». Мое имя Атлас.
Курд про себя подумал, что великану такое имя как нельзя подходит. Но вслух же ответил.
— Прайм-капитан Атлас, разрешите доложить! — и тут же вытянулся по струнке, как привык это делать при общении с инструкторами в академии.
— Ого, — удивился Атлас. — Разрешаю.
— Все мы — курсанты ВКС, пилоты и абордажники. Хлюпиков среди нас нет!
— Я понял тебя, парень… — грустно сказал Атлас. — Тогда я бы с удовольствием забрал вас всех у этих…
Он взглянул с презрением на Илька.
— Вот только денег мне выделили только на трех кадетов…
Курд с сожалением оглядел строй курсантов. У каждого глаза горели надеждой. Выбор было сделать тяжело, но Курд тяжело вздохнул и произнес.