Он поднял голову, рассматривая небо, звезды, прятавшиеся за клубами дыма, и нараспев, как ему казалось, тихо, пропел:
— Горят над нами, горят… Помрачая рассудок…
И тут же пьяный голос, звучавший откуда-то из переулка, из кучи мусора, подхватил:
— Бриллиантовые дороги! В темное время суток…
Ден в мгновение протрезвел, бросившись в темное зево, заваленное хламом. Там, в ворохе бумаг и целлофановых пакетов он обнаружил заросшее и вонючее существо, лишь отдаленно похожее на человека.
Но не обращая внимание на смрад, Ден схватил пьяницу и поднял на ноги.
— Откуда ты знаешь эту песню?
— Так это… ИК… Ее пел… — постоянно икая, забормотал человек.
— Кто? Где?
— Леон! — выдавил наконец из себя алкаш. — Нам, старателям.
— Где?
Пьяница назвал систему.
— А ты кто?
— Я… ИК! Стратель!- гордо попытавшись ударить себя в грудь, ответил человек.
— А тут-то ты как оказался?
— На кнвой, с кторым мы шли… Напали, — собравшись с мыслями, ответил человек. — Долбанные корпораты и пираты! Долбанная «Эстрел»!
— Как звать тебя?
Мужик нахмурил лоб, словно силясь вспомнить собственное имя, и на это у него ушло немало времени.
— Тай!
Ден тут же вспомнил это имя — кажется, этот старатель шел в первой группе, разведывающей путь, и именно благодаря этому избежал ловушки, устроенной наемниками — его группа ушла в следующую систему, и назад их уже не пустили. А затем, когда все узнали, что конвой уничтожен, похоже, оставшиеся в живых старатели отправились в центральные миры. Где благополучно исчезли — денег-то на существование нет — наверняка продали корабли и спокойно спились. Как этот Тай, например.
— Назад хочешь? — спросил у него Ден.
— Ч-чего? — не понял тот.
— Хочешь назад, на станцию старателей?
— А… — Тай махнул рукой. — Корабль уже продал. Мне там делать нечего! И все трофеи мои были на «Шансе»…
— Я тебе куплю корабль! Мне нужно найти Леона!
— А ты кто ему вообще? — насупился мужик.
— Земляк.
— Земляк? — удивленно переспросил Тай. — Дык вы ведь вроде из дикарей…
Но Ден его уже не слушал. Из бара показались его охранники — бойцы «нового начала».
— Мне нужно связаться с Демидом! — сказал он одному из бойцов.
— Шеф занят, — сухо ответил тот.
— Скажи, что я знаю, где Леон.
Боец включил связь и забормотал в микрофон на шлеме.
Тут же Дену пришел вызов от Демида.
— Ты нашел Леона?
— Да!
— Хорошо. Но у нас есть контракт. Мы должны сначала разобраться с ним.
— Контракт важнее?
— Контракт от Улыбашки. Проблемы у нее, и ей нужно помочь.
— Ладно. Я тогда сам отправлюсь за Леоном.
— Хорошо. Как только мы справимся, то присоединимся. Где он?