Когда они покинули корабль, а затем и сам ангар, Ром дважды перепроверил, что все закрыл и включил охранную систему.
— Тут только дай повод — вмиг обнесут, — пояснил он.
Теперь им предстояло, по рассказам Рома, подняться на среднюю палубу, на которой размещались развлекательные заведения — несколько баров, столовок, бордель, букмекерские конторы, казино и прочее-прочее.
Их целью был маленький, неприметный бар под названием (как перевел Леону его девайс- таблетка) «Две пинты».
Они вошли в зал — помещение метров двадцати в длину и пяти в ширину. В баре было мало столиков. Однако каждый из них был наглухо отгорожен от других. Посетителей особо не было — пока Ром и Леон шагали в самый конец, к барной стойке, Леон вертел головой, заглядывая в кабинки. Только в одной он увидел двух хмурых мужиков, попивающих нечто пенящееся из здоровенных запотевших кружек.
— Привет, Арч! — поздоровался с барменом Ром. — Серый Узел уже приходил?
— Привет-привет, — ответил бармен. — Пока не было… Но должен подойти. А кто это с тобой?
— Долгая история, Арчи… — устало ответил Ром. — Помощник…
— Вот уж не думал, что ты так богат, что даже помощника можешь себе позволить, — усмехнулся Арч. — Или старость свое берет, сам не справляешься? А, Ром?
— Да нет, я в расцвете сил, — улыбнулся Ром. — А стоит он мне не дорого — я его у аттарцев забрал.
— Раб? — нахмурился Арч.
— Уже нет. Хотел его привезти на станцию и отпустить, но он в ученики набился, — ответил Ром.
— Ты чего, парень? — удивился Арч и обратился уже к Леону. — Зачем оно тебе надо? Тут ведь и бывалые могут головы лишиться. Мог бы и полегче работенку найти на станции. А вообще — у нас народ нормальный, не такие сволочи, как аттарцы, мы работорговцев тут не жалуем. Кто-нибудь да подкинул бы тебя до родной планеты…
— Да не знаю я, где она… — как было договорено с Ромом, ответил Леон. Незачем каждому встречному рассказывать о том, что ты прибыл на корабле с гипердвигателем, который здесь будет стоить миллионы. Да чего там — миллиарды.
— Что, долго аттарцы таскали? — понимающе хмыкнул бармен. — Да, эти сволочи могут месяцами в космосе торчать и людей в трюм трамбовать, как селедок…
— Несколько месяцев… — соврал Леон.
— Эх… Не повезло… Ну да вырвался, и славно, — тут же переключился на другую тему Арч. — Так а чего не хочешь попытаться домой улететь? Можно ведь попробовать твою родную систему отыскать… Какой у вас там тех уровень?
Леон мысленно рассмеялся. Все шло именно так, как и рассказывал Ром.
Бармен — хитрая сволочь. Вся его жалость и сочувствие напускные. Есть тут, на станции, отдельные личности, которые даже с натяжкой не назовешь сканировщиками. Эти личности как раз и рыскают по червоточинам в поисках систем, где есть обитаемые планеты. Варварские планеты. Там, где технический уровень низкий — они набирают рабов. Там где повыше — организовывают торговлю. Причем в том стиле, как в свое время торговали европейцы с коренными жителями американского континента: всякий ширпотреб меняли на дорогие и редкие товары, который продавали за бешенные деньги в своих родных странах.