— Ну как же? — растерялся Леон и, выведя изображение на один из экранов, тут же принялся тыкать пальцами в то или иное слово. — Вот, смотри. Это «Замена», а это…

— Успокойся. То, что ты понимаешь значение этих слов — я верю. Проблема в том, что мне они совершенно незнакомы. Вопрос в ином. Откуда тебе они известны?

— Некоторые буквы очень похожи на буквы в алфавите моего родного языка. Но я понимаю только одно слово на всю фразу. Остальное — сплошная тарабарщина.

— А уверен, что это не совпадение?

— Нет. Ведь я с горем пополам добился желаемого — смог выпустить дронов, а затем вернуть их. И кстати, если бы похожим оказалось только одно слово — я бы согласился, что это совпадение. Но ведь таких слов много.

— Что же, выходит, что ты и твои соплеменники либо очень далекие потомки Сгинувших, либо вы и есть те самые Сгинувшие, вследствие какого-то катаклизма откатившиеся в технологическом плане далеко назад. Ну или просто знаете их язык.

— Но…

— А язык с тех пор мог упроститься или усложниться. Какие-то термины выпали из него за ненадобностью, позже были заменены на новые… Вот и все. Даже сами буквы могли видоизмениться, принципы построения слов, фраз. В этом может быть объяснение.

— И как это выяснить?

Ром вздохнул.

— Никак. А вот поискать в сети варианты, как обучиться этому языку, есть. Знаю, что существует масса мертвых языков, оставшихся от рас, представителей которых не осталось, либо же представители этих рас уже влились в более крупное объединение и отказались от своих истоков, в том числе и родного языка.

— Но почему?

— Так проще. Ведь учиться проще на языке того, кто тебя учит. Обучать учителя твоему языку — это лишние траты. Да и вот это существенно облегчило процесс интеграции новых рас, как раз и заставив их отказаться от собственного языка.

Он указал себе на голову, в то место, где виднелась маленькая таблетка-переводчик.

— Может быть, спросить о такой базе у Серого Узла? — предложил Леон. — У меня сложилось о нем впечатление, как о человеке, способном достать что угодно.

— Нет. Вот как раз ему о происшедшем здесь не стоит говорить вообще ничего. Даже не так. Не вздумай ему об этом говорить, если не хочешь проблем.

— Почему?

— Серый Узел никогда ничего не делает просто так. Он всегда находит выгоду для себя. А уж если он узнает, что ты умеешь или в скором будущем научишься управлять оборудованием Сгинувших… Считай, ты будешь постоянно работать только на него, и он будет следить за каждым твоим шагом. И это только в лучшем случае.

— Куда уж хуже?

— Куда? — Ром зло усмехнулся. — Ты ведь слышал, как он относится к аттарцам и элантэ? Даже несмотря на то, что его изгнали, он остался кадарцам до кончиков ногтей. Если он посчитает, что ты представляешь определенную ценность для спецслужб его страны, или вообще для его родины в целом — ты и глазом моргнуть не успеешь, как станешь подопытной крысой. А следом за тобой эту участь разделят все те, кто остался на твоей родной планете. Кадарцы наизнанку вывернут всех, сколько бы миллионов вас не было, лишь бы заполучить новую технологию, с помощью которой они смогут сокрушить элантэ. Или, хотя бы, смогут получить небольшое преимущество по сравнению с другими расами. Поэтому, если тебе дорога собственная жизнь и жизнь соплеменников, ничего не говори Серому Узлу. И вообще будь с ним осторожнее.