— Вот и думай. Только, пожалуйста, молча.
— Да пошел ты! Нет бы девушку успокоить.
— И тебя туда же, — хмыкнул я.
Дальнейший наш диалог не заладился, и предоставленный самому себе я смог наконец погрузиться в невесёлые думки.
Итак, наш катер готовился пройти самой важное и супер-ответственное испытание. Которое, собственно, по большому счету, и являлось стержневым звеном всех межзвездных внутригалактических перелетов космического транспорта империи Хофа. Потому как сотни тысяч световых лет, разделяющие звездные системы, одолеть на мощностях одного лишь двигателя (даже сверх быстрого и с ускорением многократно превышающим скорость света) невозможно было от слова совсем. Нет, теоретически там разумеется можно было просчитать варианты: когда команда с пассажирами, направив корабль по заданному курсу, погружаются в стазис на хренову тучу лет (столетий там или тысячелетий — это уж как пойдет). И корабль, контролируемый вечным и неприхотливым ИИ, на максимальной крейсерской скорости планомерно штурмует галактические просторы, медленно, но верно, приближаясь к заданной на старте цели. Но ни о каком тактическом планировании боевых действий в реальном режиме времени, при таком удручающе-затяжном перемещении боевых сил, разумеется, не могло быть и речи. Более того, при подобном способе перемещения может случиться и вовсе катастрофа. Когда чересчур долгий перелет в дальний уголок галактики может затянуться настолько, что совпадет с преждевременным (из-за каких-то непредсказуемых, случайных факторов) выгоранием самой путеводной звезды. И вместо ожидаемой безопасной конечной цели тогда на выходе из стазиса экипаж корабля с пассажирами окажутся в эпицентре: либо колоссального армагеддона, либо мертвой инородной аномалии — это в зависимости от массы преждевременно затухшей звезды. Увы, со стопроцентным фатальным исходом для всех разумных в обоих случаях. Освоенная же грабсами — непревзойденными летунами империи Хофа — технология мгновенных прыжков-переходов через пресловутые галактические врата превратила межзвездные перелеты к соседним системам в трех-четырех дневные удобные переходы, вполне контролируемые в режиме реального времени.
Что собой представляли галактические врата? По понятным причинам воочию лицезреть их мне ни разу не доводилось. Но из закаченной в подсознание информационной базы я и так примерно представлял, как они выглядят. По сути это была некая специфическая разновидность «черных дыр», сходных идеально круглой формой, размером и энергетическим фоном снаружи, и внутренним функционалом гигантских пространственных порталов-воронок. Раскиданы такие «черные дыры» оказались буквально по всей галактике. И что поразительно: находились они, как правило, на относительно небольшом отдалении от крупных звездных систем — словно эта невероятная портальная сеть искусственно кем-то была создана специально для связи между звездными системами.