Что окружающая мусорная туча — это останки потерявшего крушение космического летательного аппарата, нам стало понятно без слов, когда подхваченные жгутами-нитями крупные обломки ещё несколько секунд будто специально смещались следом за лучом прожектора, что позволяло разглядеть оплавленные по краям куски, сходные с нашей стальной обшивкой. Или многочисленные обломки пластиковых коридорных стен, тоже изрядно деформированные огнем. А одном обгоревшем почти до неузнаваемости обломке мне удалось даже распознать фрагмент грабской стойки-табурета… Вишенкой же на торте этой сюрреалистичной беззвучной инсталляции стала огромная сигарообразная хрень, каким-то чудом практически не пострадавшая от огня. Заарканенная сразу тремя жгутами-нитями, она была специально вытянута для нашего обозрения из чернильного мрака открытого космоса под яркий свет прожекторного луча.
— Мы называем это скор-рбный ковчег, — нарушил вдруг безмолвие рубки приглушенный шлемофоном клекот нашего капитана. — Точно такая же спасательная капсула хр-ранится на случай кр-рушения и на нашем катер-ре. Именно пер-рехваченный сигнал СОС с авар-рийного маяка на этом скор-рбном ковчеге помог обнар-ружить мне данное место их кр-рушения.
— Ты уверен, что это остатки нашей цели? — уточнил Вруст.
— На девяносто девять и девять десятых пр-роцентов, — откликнулся грабс и неожиданно разоткровенничался с нами: — Р-рискну пр-редположить, что они угодили под так называемый пр-риливный навал. Это достаточно р-распр-ростр-раненное явление пр-ри пер-рвичной активации длительное вр-ремя пр-ростаивающих галактических вр-рат. Скопление больших и малых метеор-ритов, невольно пр-ритянутых за вр-ремя пр-ростоя вор-ронкой галактических вр-рат из окр-ружающего космоса, всей мощью своего скопления атакует на выходе их пр-рыжка пер-рвый летательный аппар-рат. Для исполина хофа, с его постоянно поднятыми энер-ргетическими щитами, такой пр-риливной навал — р-разумеется сущий пустяк. А вот для кр-рохи-катер-ра, с его опущенными из-за пр-росадки батар-рей щитами, это чр-резвычайно р-рисковое испытание. Пилот должен юлой вер-ртеть свой летательный аппар-рат, чтоб избежать р-рокового контакта с несущемся навстр-речу р-роем р-разномастных камней. Увы, далеко не всеми гр-рабсами достигнут подобный ур-ровень мастер-рства. И наблюдаемое нами последствие кр-рушения катер-ра — ярчайшее тому подтвер-рждение.
— Значит, всё кончено. И преследовать больше нам некого, — подытожил услышанное Вруст.
— Да. Опр-ределенно, мы только что их нагнали, — проклокотал из-под шлемофона грабс.