Светлейший князь Воронцов с супругой нашлись в другом конце зала. Чета Воронцовых о чем-то общалась с губернатором Козловым. Тут Сергей Михайлович заметил меня и наши взгляды пересеклись. На долю мгновения лицо Воронцова дрогнуло, но что за чувство он испытал, я не успел понять. А потом тот отвернулся и снова, как ни в чем не бывало, продолжил разговор с губернатором. Что ж. Меня заметили, теперь «будем посмотреть». А пока…

— Анатолий! — с радостью воскликнул я, увидев Боголюбова, — какая встреча!

— Григорий⁈ — удивленно и с широкой улыбкой на лице обернулся тот. — Рад! Безмерно рад. А чего ж ты молчал, друг, что тоже придешь?

Мы обнялись, после чего взяли по бокалу вина с подноса у проходящего мимо официанта, и я ответил на вопрос друга.

— Да как-то замотался. Погряз в рутине и вот… — развел я руками.

— Ты да в рутине? — усмехнулся Боголюбов. — На тебя это не похоже. Что же такого случилось?

— Должность начальника, — мрачно констатировал я.

После моего ответа Анатолий натуральным образом заржал как конь, чем привлек внимание ближайших к нам гостей.

— Ну ты даешь! — наконец отсмеялся он. — Другие мечтают о местах, где их можно назвать начальниками, а ты лицо кривишь и вздыхаешь.

Я лишь плечами пожал.

— Узнаю своего друга, — покивал головой Боголюбов. — Сколько тебя знаю — все время с «шашкой наголо» куда-то мчишься. А тут — начальник. Как ты вообще согласился на такой пост с твоим-то характером?

— Высокие идеалы и цели, — фыркнул я в ответ. — Нести добро и справедливость везде и чтобы никто не ушел обиженным.

Анатолий снова жизнерадостно заржал. На его смех тут же не постеснялась негативно высказаться какая-то дама в летах, намекая, что неприлично так себя вести в высшем обществе. Друг унял смех и вежливо извинился перед ней, после чего мы отошли в сторону.

— Графиня Измайлова всегда была чопорной, — покосился на даму Боголюбов. — Все время указывает, как нужно себя вести в обществе. Если бы не ее муж — губернатор Тавриды — давно бы уже нашлись острые на язычок барышни, поставившие ее на место. Увы, ссориться с Александром Константиновичем никто не хочет. Чревато.

— Что же она так далеко от мужа делает? — удивился я.

— На императорский бал приехала, что же еще, — пожал плечами Анатолий. — Он как раз через неделю на новый год состоится.

Пока мы обсуждали графиню, к нам подошла Лидия со своими подружками. Видно тоже услышала смех Анатолия, а там и меня заметила.

— Григорий Мстиславович, Анатолий Васильевич, — поприветствовала нас Воронцова, — рада видеть вас.

— Взаимно, Лидия Сергеевна, — поцеловал воздух над протянутой ручкой Боголюбов.