— Как тебя звать, почтенная?

— Мардж, черр!

— Значит, узнала дочь короля Харри?

— Конечно, черр! — обижается Мардж. — Как можно не признать дите, которое грудью кормила? Сью все такая же.

— Неужели? — спрашиваю и прикусываю губу.

— Ну… — Мардж поворачивается в Бетти и окидывает ее оценивающим взглядом. — Подросла немного.

Взрываюсь смехом. Рядом ржет Родж, хохочут фузилеры и даже прислуга скалится. Одна Мардж недоуменно смотрит на нас, будто вопрошая: «Чего я сказала?»

Смех постепенно затихает. Склоняюсь к мамке и указываю на толпу.

— Кто главный в этом курятнике, Мардж?

— Вы об управляющем, черр?

— Да.

— Здесь он.

— Тащи сюда!

Мардж понимает команду буквально. Раздвигая форштевнями толпу, выволакивает вперед мужичка в помятом камзоле и с опухшей рожей. Щетина на дряблых щеках, сизый нос… Они тут что, поголовно не просыхают? Встав перед мордами наших коней, мужичок испуганно замирает.

— Что скажешь о нем, Мардж?

— Пустое место! — толстуха пренебрежительно машет рукой. — Только и знает, что пить.

— Кто ж его управлять поставил?

— Съёрд Дигган. Он ему родственник.

Ну, да. А как же иначе?

— И много здесь «пустых», Мардж?

— Полно! — вздыхает мамка. — Набрали лодырей. Только и знают, что жрать да денежки из казны тянуть. А работать другим приходится.

— Выводи их туда! — показываю рукой в сторону.

Мардж бросается на толпу, как пастушья овчарка на стадо овец. Один за другим из нее вылетают мужчины и женщины, присоединяясь к дрожащему управляющему. Отделение овец от козлищ идет быстро. Скоро толпа распадается на две части. Козлищ набралось больше. Однако!

— Все! — докладывает Марж, отряхивая ладони. — Остальные добрые люди.

— Этих, — Родж указывает на козлищ, — за ворота!

— Погоди! — останавливаю. — Нужна печать. Она у управляющего? — спрашиваю у Мардж.

— Нет, черр! У меня.

Мамка лезет в складки своего необъятного платья и протягивает мне маленькую толокушку на деревянной ручке.

— Он все время ее терял, — объясняет Мардж, тыча в управляющего. — Пьяный же постоянно. Вот и прибрала.

Проводить опрос с целью выявления среди дворцовой прислуги неформального лидера не нужно. Он передо мной.

— Ваше Величество! — поворачиваюсь к Бетти. — Как ваш советник рекомендую назначить управляющей королевским дворцом почтенную Мардж.

— Меня⁈ — охает мамка. — Я же женщина, черр!

— Королева — тоже! — указываю на Бетти.

— Я не благородная.

Гм… Здесь это существенно. Смотрю на Бетти. Та кивает: сообразила.

— У тебя есть муж? — спрашивает Мардж.

— Конечно! — обижается линкор. — У меня шестеро детей. Что же я их от кого попало родила? Кто бы доверил мне кормить вас, не будь я замужем?