— Я советник королевы Бетти Первой лэнд Айвен. Мне нужно говорить с комендантом Гремпля.

— Я не веду переговоров с мятежниками!

Ага! Комендант на стене. И голос не слишком уверенный.

— С чего вы взяли, что в Ниме мятеж?

— У короля Харри нет дочери!

— Откуда знаешь? Принимал роды у его жен?

Фузилеры за спиной ржут. Весело им. На стене — замешательство. Надо коменданту помочь. Не то оскорбится и прикажет стрелять.

— У меня есть документ, подтверждающий права Бетти Первой на престол.

Поднимаю над головой свиток. Его, вместе с другими, я захватил, когда от Роджа прискакал гонец.

— Что за документ? — ехидно спрашивают сверху. — Свидетельство какого-нибудь священника?

— Письмо Регентского совета Алитании с подписями его членов и королевской печатью.

На стене молчат, затем там начинается какое-то движение. Спустя минуту калитка в воротах приоткрывается. Не ожидая дополнительного приглашения, иду к ней.

…Коменданту крепости на вид лет пятьдесят. Невысокий, худощавый, из-под форменной шляпы выбиваются седые пряди. Лицо острое, морщинистое, но блеклые, вылинявшие глаза — цепкие. Протягиваю ему свиток. Он берет, разворачивает, читает. Затем внимательно рассматривает печать и подписи.

— Подлинник, — говорит растерянно. — Но я знал о Бетти.

— Ее мать — Айлин, четвертая жена короля Харри, впоследствии выданная замуж за съёрда Иорвика. Так захотели родственники королевы Карри, его пятой жены и матери покойного короля Эвана. Дигганы не были заинтересованы, чтоб о Бетти знали. Думаю, понятно, почему. После смерти Эвана Бетти — единственная законная наследница трона.

— Об этом не объявляли.

— Дигганы не хотели видеть Бетти на троне. Они пытались ее убить. На дороге в Ним была устроена засада. Командовал ею съёрд Рилли, брат вдовствующей королевы. К счастью, нам удалось их уничтожить.

— Съёрд Рилли убит?

Ага, взволнован.

— Лично мной. Не буду утверждать, что сожалею.

— Что теперь? — бормочет комендант.

— У вас два пути. Либо становитесь нас сторону Дигганов, и тогда вас ждет смерть. Либо подчиняетесь законной власти, и мы сочтем все недоразумением.

Слова «законнойя власти» я выделил голосом. Во дворе крепости с десяток стражников, да и те, что на стенах, прислушиваются.

— А что будет со мной? — интересуется комендант. — Посадите к тем, кого охранял?

Так, пошел торг. Но нам есть, что предложить.

— Как долго вы комендант Гремпля?

— Пятнадцать лет.

— Вас назначал король Харри?

— Да, черр!

— Думаю, дочь оценит выбор отца. Я, в свою очередь, могу похлопотать.

Обещание даю с легкой душой. Нам отчаянно нужны люди: опытные, знающие дело. Захватить власть легко, а вот удержать… Дигганы правили королевством ряд лет, у них появились сторонники и связи. У нас их — кот наплакал. Комендант, судя по тому, как себя вел, мужик правильный. Осторожный, правда, но глупый.