— Самозванка! Ты не его дочь! — кричит визгливо. — Ты не имеешь прав на трон моего мужа и моего сына.

Все ясно: вдовствующая королева Карри пожаловали. Принес же ее нечистый! Что делать? Храм замер в ожидании скандала. Гвардейцы хлопают глазами, не зная, что предпринять. Отдать приказ? А какой? Ситуация как в анекдоте: «Сама обалдела!»

Бетти внезапно делает шаг вперед и протягивает руку. Карри отшатывается. Однако королева не собирается ее бить. Ласково гладит по щеке.

— Бедняжка! Горе помрачило твой разум. Я тоже скорблю о брате. Такой славный мальчик!

Карри от неожиданности всхлипывает. Слеза бежит по нарумяненной щеке.

— У тебя ведь есть поместье в горах, тетя?

«Тетя?» Жена отца, мать сводного брата?

— Да, — лепечет Карри.

— Отправляйся туда. Здесь все напоминает тебе о потере. Там ты успокоишься и найдешь мир в душе.

— Благодарю вас, ваше величество! — склоняется Карри.

Глаза у меня лезут на лоб. Ну, Бетти, ну, кроха!

— Забери меня нечистый! — изумленно шепчут за спиной. — Крошка отправила гадюку в ссылку, а та за это поблагодарила!

Оборачиваюсь. Тип в колете, тот самый. Лицо ошарашенное. У меня сейчас, наверное, такое же. Подмигиваю. Незнакомец отвечает улыбкой и касается пальцами полей шляпы. Здесь это, как и у нас, означает приветствие.

Карри увели, дорога чиста. Беру Бетти под руку и веду к выходу. При виде нас толпа на площади разражается криками. Звучат здравицы, летят цветы. Бетти машет рукой. Отступаю за спину королевы. Это все предназначено ей, мы тут лишние. Оглядываюсь. Тип в колете обнаруживается неподалеку. Ожидалось. Не зря он встал за моей спиной в храме. И как только просочился⁈ Убью сержантов! Делаю незнакомцу знак, он с готовностью приближается. Бодаю воздух головой.

— Лэнд Данли, советник королевы.

— Элсли, съёрд, бывший.

Даже так?

— Мне знакомо ваше лицо, съёрд.

— Не удивительно, черр. Я был среди тех, кого вы освободили в Гремпле.

Неплохая рекомендация по нынешним временам.

— Как насчет продолжения знакомства, Элсли?

— Я не против, черр!

А глаза-то загорелись.

— Навестите меня во дворце.

— Когда?

Вопрос задан слишком быстро.

— Сегодня вечером. Я распоряжусь, чтоб вас впустили.

— Буду непременно. Благодарю, черр!

Еще поклон. Подхожу к Бетти. Гвардия расчистила путь к карете. Веду королеву, помогаю ей сесть и ныряю следом. Бетти от неожиданности ойкает. Закрываю дверь, карета трогается. Хватаю кроху и целую ее в щечку.

— Что вы себе позволяете, черр⁈

Но лицо у Бетти довольное-предовольное.

— Умница! Как сообразила?

— Не поверишь, но мне стало ее жалко.

Смеюсь. Бетти вздыхает — притворно, конечно.