— Я не ношу их ваше величество!

— Почему?

— Не нравятся.

— А если я прикажу?

— У вас будет новый советник, ваше величество.

— Капризный!

Я?..

— Ты мой советник, а выглядишь, как солдат.

— Я и есть солдат, ваше величество.

— Солдат у нас Родж, а ты рос при дворе. Будешь возражать?

— Не буду, ваше величество.

— То-то! Камзол хотя бы смени! Тебе вести меня к алтарю.

— Что?..

— Не ехать же мне в храм одной?..

Нашу перепалку слушают десятки ушей: служанки, портные, лакеи. К вечеру будут судачить — и не только во дворце. Столица, пережив шок от смены власти, мучается вопросом: «Ху из мистер Айвен?» Если с Бетти все ясно, то этот кто? Пришел ниоткуда, ушел в никуда… Еще не ушел, конечно, но это не за горами. К местной знати Айвен не принадлежит, держится бесцеремонно, командует, как власть имеющий. С королевой отношения у него странные: пестует ее, как родную, но спят порознь. Об этом все знают: во дворце правду не скрыть. Родился слух: Айвен — сын короля, внебрачный, естественно. Слух имеет основу. Мои заурядные 187 сантиметров в Запасном мире кажутся гигантскими. Король Харри был дылдой. По алитанским меркам я красив: правильные черты лица, чистая кожа. Здесь это редкость. Но главная фишка — глаза. Зеленый цвет в сочетании с черными волосами в Запасном мире не встречается. «У тебя глаза, как весенняя трава!» — говорила Фикре. Отсюда вывод: мать Айвена была красавицей, из-за этого Харри на нее запал. Бред полный: король топтал всех, до кого дотягивался. Но люди верят. Отсюда вывод: настоящий король Алитании — Айвен. Бетти — его сестра и декоративная фигура.

Королеве эти сплетни, конечно, докладывают: «доброжелателей» во дворце много. Понятно, что она злится и демонстрирует, кто в доме главный.

Наконец, я усаживаю королеву в карету и запрыгиваю в седло. Держусь у дверцы кареты, прикрывая ее крупом лошади. Так нужно. Из сержантов телохранители пока слабые. Хорошо, хоть статуй из себя не изображают, поглядывают в толпу. Она встречает сердечно. Люди кричат и машут руками. Лица, шляпы, чепчики, руки… Пистолетов в руках нет, как и гранат. Последнее уже паранойя. Не придумали пока гранат в Запасном мире…

К храму прибываем с опозданием: Ее Величество наряжались долго. Фузилеры-гвардейцы расчистили на площади проход. Прыгаю с седла, открываю дверцу кареты и протягиваю королеве руку. С явлением Бетти площадь затихает. Такого в Ниме еще не видели. На Бетти не платье, а костюм. Приталенный жакет с лацканами, блузка под горлышко с кружевами на груди, прямая юбка до пят, шляпка с тульей. Башмачки с высокими каблуками, на руках — шелковые перчатки. Это вам не Средневековье, а девятнадцатый век или начало двадцатого. Время, когда подолы еще не пошли вверх, но платья перестали выглядеть, как кочан капусты. Мне это Фикре рассказывала, она разбиралась. Костюм делает Бетти элегантной. В местном Средневековье даже такого понятия нет.