— Вода остыла…

Ну, я-то давно заметил.

— Пойду.

Бетти встает на сиденье и лезет наружу. Ее поза показывает, что нужно помочь. А вот — дудки! Подталкивать ее в зад… Вдруг передумает и вернется. Нам это ни к чему, совсем. Бетти выбирается из ванны, берет приготовленное мной полотенце и, не спеша, вытирается. Затем накидывает на себя рубашку и оглядывается.

— Миранда!

Мирка показывает мордочку из-под кровати и отрицательно чирикает.

— Противная!

Королева шлепает к двери в стене.

— Бетти!

Она останавливается — с большой охотой.

— В следующий раз предупреждай о визите. Я могу быть не один.

— Ну, Лари ты выгнал! — хмыкает она и скрывается за дверью.

И вот как это понять? Шпионка малолетняя! Подслушивала или расспросила Мардж? Намучаюсь я с ней…

* * *

— Почему чулки серые?

— Потому что в тон платью.

— Нужны красные!

— Почему?

— Красные красивые.

— Под подолом не видно.

— Но я буду знать, какие они!

Почему женщины хотят походить на аистов, знаете? Я — нет. У аиста хотя бы нет выбора, у него ноги от природы красные.

— Башмачки тоже должны быть красные!

— У вас траур, Ваше Величество. Недавно умер ваш брат. Мы выбрали серый цвет платья, потому что с ним сочетаются черные ленты и черные башмаки. Красные башмачки заметят и подумают, что вы радуетесь.

Задумывается.

— Ладно. Но чулки все равно будут красные. Сам говорил, что под подолом не видно…

В кабинете меня ждут бумаги, срочные. Младший брат королевы Карри в Ним не вернулся — успели предупредить. Исчезли и другие родственники Дигганов. В первые дни в столице некогда было их ловить, да и некому. Королева Карри сидит в загородном дворце и, гадом буду, плетет заговоры. Как воздух нужна разведка, служба безопасности, если хотите, но где взять нужных людей? Не готовят здесь таких специалистов, поэтому покушения на монархов удаются — достаточно собрать необходимое количество людей и денег. У Дигганов это может выйти. С приходом Бетти прежняя элита утратила кормушку. Недовольных среди знати полно. Нужно думать, как им противостоять, да и других дел куча. А я выбираю чулки Ее Величеству…

— Тебе нравится, Айвен?

— Вы неотразимы, ваше величество!

— Врешь!

— Спросите у других!

— Они соврут. Мне все льстят. Ты обещал говорить правду.

— Платье очень идет вам, ваше величество. Оно гармонирует с вашими глазами. Шляпка особенно хороша. Траурная лента ее не портит.

— Почему тулья высокая?

— Она делает вас выше. В Алитании женщины не носят шляп — и зря. Они украшают головки. Вы станете родоначальницей моды.

— Льстец! На себя посмотри! Почему в сапогах? Нет денег на башмаки и чулки?