Фикре улыбнулась, показав ослепительно белые зубки, и протянула мне ладошку. Я с трудом удержался от желания ее поцеловать. Легко сжал и повернулся к Бену.

— Мисс Фикре поедет со мной.

— Зачем? — удивился он.

— Возможно, в пути я захочу остановиться и поговорить с людьми.

— Я не рекомендовал бы… — начал Бен, но, натолкнувшись на мой взгляд, умолк.

Я галантно пропустил Фикре вперед и скользнул следом на задний диван. Оказавшись внутри, она стала осматриваться.

— Никогда не ездила в такой машине! — сообщила, заметив мой взгляд.

— Теперь будете! — улыбнулся я. — У нас большая программа. По пути расскажете мне о городе, и людях, которые в нем живут.

— Разумеется, ваше высочество! — сказала она.

— Говорите мне Айвен! — попросил я. — Не то чувствую себя старым. Думаю, мы ровесники.

— Мне двадцать три! — возразила Фикре. — Я старше вас, принц, на целый год.

— Тогда тем более. Не к лицу пожилой женщине обращаться по титулу к мальчишке.

Мгновение она изумленно смотрела на меня, а затем рассмеялась.

— Хорошо, Айвен! Но только наедине. Не то меня уволят.

— Договорились! — кивнул я. — Начинайте!

Она принялась щебетать, вываливая на меня сведения, которые я и без того знал. Бен грузил ими меня все дни, что мы готовились к поездке. Делая вид, что внимательно слушаю, я разглядывал спутницу. Африканские женщины европейцу кажутся некрасивыми. Широкие лица, приплюснутые носы, вывороченные губы, курчавые волосы… К тому же они склонны к полноте. У стройных, если такие встречаются, ноги прямые, с «сухими» голенями. Ножки Фикре были совершенно другие. Тонкие в лодыжке и колене, с чарующей линией бедра. Они, как и прочие выпуклости на ее теле, вызывали непреодолимое желание смотреть на них, не отрываясь. Но еще лучше было ее лицо. Если бы не цвет кожи, я бы принял ее за испанку — у них встречается такая огненная красота. Только у испанок волосы прямые, а не волнистые… Фикре, заметив мой пристальный взгляд, насторожилась.

— Айвен?

— Откуда вы родом, Фикре? — поспешил я. — Не похожи на африканку.

— Тем не менее, это так! — улыбнулась она. — Родилась в Эритрее, родители из народности тигре. Мы похожи на европейцев за исключением цвета кожи. Говорят, что мы потомки царя Соломона и царицы Савской.

— Где учились?

— В университете Южной Африки.

— Сколько языков знаете?

— Двадцать два. Два европейских: английский и французский, остальные местные.

— Сколько⁈.

— У меня способности к языкам, — ответила она и опустила взгляд. Но я заметил, что мое изумление ей польстило.

Оторвав, наконец, от нее взгляд, я уставился в окно. Мы въехали в город. Лимузин плыл по улице, на тротуарах стояли люди. Женщины держали в руках самодельные маленькие транспаранты. Я присмотрелся. «Marry me!» Женись на мне?