Черт! Скоро полгода здесь, а все никак не привыкну к их феодальным заморочкам.

— Брейди из небогатой семьи, младший сын, приехал в Ним искать службу.

Как-то странно он ее искал…

— Норрису он всего лишь знаком. Подвернулся под руку, когда съёрд искал секунданта.

Элсли успел навести справки. Можем, когда захотим!

— Хочешь взять Брейди к себе?

— Да, босс!

— Под твою ответственность!

Элсли кивает. Тем временем труп Норриса унесли. К нам с пистолетом в руке приближается Брейди. Выглядит он подавленно, хотя шагает твердо. Неплохо держится. Брейди кладет пистолет на стол.

— Пистолет не нужно перезаряжать, — говорит тускло. — Съёрд не успел из него выстрелить. Всего лишь подсыпать пороху на полку.

— Желаете продолжить дуэль, сквайр?

— А у меня есть выбор? — вздыхает он.

— Выбор есть всегда. Мне совершенно не хочется вас убивать, черр. Более того, вы понравились Элсли, и он готов взять вас к себе. Согласны?

Глаза Брейди вспыхивают, но тут же угасают.

— Я должен отказаться от поединка?

— Разумеется.

— Благодарю, черр, но не могу. Меня посчитают трусом. А после того, как меня возьмут на службу, все подумают, что меня купили.

С гонором, значит.

— Можно обменяться выстрелами, — встревает Элсли. — Прицелитесь в сторону — и все!

Брейди задумывается. Похоже, такой вариант ему в голову не приходил.

— Вы можете меня ранить, черр? Не опасно?

Странное желание. Зачем ему рана? Ради чести? Вряд ли. Гадом буду, не обошлось без дел сердечных. Где-то на балконе, с замиранием сердца ждет результата дуэли женщина. А Брейди не глуп. Раненый герой — это совсем не то, что герой без раны.

— В руку или ногу? — интересуюсь деловито.

— В руку! — спешит сквайр. — Левую. Только…

— С двадцати шагов я попадаю в пенни, — успокаиваю его. — Стреляете первым, после чего замрите и не двигайтесь. Получите царапину.

Брейди кивает. Элсли поворачивается к публике спиной и, закрыв от нее столик, ловко вытаскивает из ствола кремневого пистолета пулю. Договор договором, а страховка не помешает. Затем Элсли поворачивается к балкону боком и у всех на виду сыплет на полку порох. Теперь нет сомнений, что пистолет в порядке. Жулик! Хотя… В земной истории на дуэлях мухлевали еще не так. И пулю в пистолет противника не вкладывали, и стреляли без сигнала, и шпагой кололи еще на пути к барьеру. Это кино дуэлянты сплошь благородные. Жизнь не роман. Умирать не хочется…

Заряжаю дерринджер. Брейди косится, но старается не подавать виду. Черр может передумать и запулить ему в лоб. Кто ему помешает? И, главное, кто упрекнет? Соглашение тайное, свидетелей нет…