— Таков мой выбор.
— У нас нет с собой…
— Одолжите или пошлите за своими. Только недолго. Мой секундант…
Я поворачиваюсь к Элсли. Тот вытягивается, даже усы встопорщились.
— К вашим услугам, черр!
— Обсудите условия. Когда будет готово, позовете меня!
Поворачиваюсь и иду к себе. В спальне вытаскиваю из-под подушки дерринджер. Обычно я не расстаюсь с ним, но Элсли застал меня врасплох. Переламываю стволы и вытаскиваю патроны. Трофейные давно кончились, эти я снаряжал сам. А если осечка? Пока не случалось, но все может быть. Что тогда? Был у королевы Бетти советник Айвен, да весь кончился… Что-то я не том думаю! Пересматриваю наличный запас патронов, выбираю те, что выглядят поновее. За этим занятием меня застает Элсли.
— Все готово, босс! — докладывает с порога.
— Нашли Норрису пистолет?
— Съёрд Кензи одолжил. Хорошее оружие — гленской работы!
Едва сдерживаю себя от улыбки. Слышал бы это Росс! От замечания Элсли меня перестает потряхивать. Мой дерринджер тоже из Глена. Но, если верить Россу, то в отличие от той партии в Иорвике, он сделан на совесть.
— Условия таковы, — продолжает Элсли. — Стреляетесь с двадцати шагов. Встаете у барьеров — и по команде…
Значит, противники не сходятся. Что ж, даже лучше.
— Вы уверены, босс? — внезапно спрашивает Элсли. — Норрис — хороший стрелок…
Ну, да, счас возьму и откажусь. Тогда вся Алитания будет знать: советник королевы — трус. Обеспокоился, блин! Раньше нужно было думать, когда крысеныш провоцировал Диззи на дуэль. Начальник СБ о таких вещах должен узнавать вовремя.
— Идем!
Спускаемся вниз и выходим во двор. На крыльце буквально проталкиваемся сквозь толпу. Служанки, повара и даже конюхи. Когда успели набежать? Где благородная публика? Ага, на балконе! Оттуда видно лучше да и от «быдла» подальше. Набились так, что балкон, гляди, обвалится. Впереди — дамы, лица раскраснелись в предвкушении зрелища. Наше появление балкон встречает одобрительными криками — цирк прибыл…
Неподалеку от крыльца замечаю воткнутые между камней шпаги. Барьеры… Позиция правильная, солнце — сбоку. Никто не скажет потом, что светило в глаза. И пули в случае промаха полетят в сторону и не заденут зрителей. Рядом с крыльцом столик — вытащили из дворца. На столике — пистолет, пороховница и мешочек с пулями. Рядом стоят соперники. Подходим. Достаю и выкладываю на стол дерринджер.
— У меня казнозарядный пистолет, черры, в нем два ствола. Один я разряжу.
Переламываю стволы, извлекаю один патрон и выкладываю его на стол.
— Возражения в отношении моего оружия есть?
Брейди крутит головой. Губы крысеныша трогает презрительная улыбка. В сравнении с кремневым пистолетом дерринджер смотрится игрушкой. Радуйтесь! Посмотрим, как ты своей дурой двигать будешь… Брейди заряжает кремневый пистолет, сыплет порох на полку и вручает его крысенышу.