— То, что сказано в Библии! — ответил гость. — Око за око, зуб за зуб. Зверя, вкусившего человеческой крови, должна остановить пуля…

Россия откликнулась на призыв ООН и ввела в Сомали войска. Русские миротворцы несли потери. Незнакомая местность, партизанская война, о которой в России успели забыть. Я читал все, что находил о боевых действиях, и, почувствовав себя здоровым, написал рапорт о принятии меня в состав имперских вооруженных сил и обучении на оператора боевых дронов. Просьбу удовлетворили. Операторы сидели в штабах, далеко от линии боевого соприкосновения — самая работа для калеки. Училось легко. Необходимую информацию мне закачали в имплант, требовалось лишь наработать навыки. Получив сертификат, я попросился на прием к императору. Это была первая встреча с отчимом после моего возвращения из Африки. Мать с Катей навещали меня, но отчим не приходил — я об этом попросил.

Император принял меня в кабинете. Я козырнул, отчеканил положенные шаги к его столу и положил на него тоненькую папку.

— Что это? — спросил он.

— Рапорт об увольнении из вооруженных сил империи и просьба покинуть страну.

— Вот как! — он взял папку. — Почему?

— Хочу воевать в Африке, а наших войск там нет.

— Мы еще не готовы, — сказал он. — Если высадимся сейчас, будут потери.

— Разумеется! — подтвердил я. — Русские их уже несут. Они с халифатом обескровят друг друга, а мы выберем нужный момент и оттяпаем кусок пожирнее.

Он посмотрел на меня. Взгляд его был тяжел, но я не отвел глаз.

— Что собираешься делать?

— Полечу в Москву. Россия воюет.

— Рвешься отомстить за жену?

— И это тоже, — подтвердил я.

— Решение окончательное?

— Да.

— Нам следовало поговорить раньше, — вздохнул он, — но ты не хотел. В чем я провинился перед тобой?

— Фикре умышленно не давали визу. Тот, кто распорядился об этом, убил ее.

Он изменился в лице.

— Твоя необдуманная женитьба нанесла империи политический ущерб. Министерству иностранных дел пришлось немало поработать, чтобы смягчить его. Поставь себя на мое место!

— Я не был на нем, Ваше Императорское Величество, и никогда не буду. Но я знаю монарха, который вопреки мнению двора, женился на женщине, которую полюбил. Как поступил он, если б ее убили?

— Иди! — почти крикнул он. — Я все подпишу…

Москва встретила меня неприветливо. В Министерство обороны я пробился с трудом.

— Что нужно? — спросил недовольный полковник, забыв предложить мне сесть.

— Хочу служить в миротворческих войсках.

— А тебя, значит, там заждались? — хмыкнул он.

— Я окончил военную академию в Москве, — я положил перед ним диплом. — Бывал там, где идет война. Говорю на местных языках, знаю обычаи населяющих ее народов. Это не все. Я оператор боевых дронов. Могу управлять любым, как из стационарного пункта, так и в полевых условиях.