— Почему сразу не сказала — спросил я, когда она стихла. — Обязательно было в постель тащить?

— Кто ж помогает бесплатно? — вздохнула Эйби. — Денег у нас нет, остались только тела.

Я взял ее за руку и отвел к Оливеру. Там Эйби повторила свою историю. Слушая ее, верховный судья багровел. Он почему-то считал, что суды в королевстве безгрешны. Сам Оливер взяток не брал.

— Я займусь этим! — сказал, когда Эйби смолкла.

Обещание Оливер сдержал. Взяв фузилеров, отправился в город, откуда явились девочки. Там прямо с дороги пошел в суд. Скоро оттуда стали выбегать люди в мантиях. Следом показался Оливер. В руке он сжимал шпагу. Судейские понеслись прочь, теряя мантии и парики. Фузилеры, улюлюкая, мчались следом. Догоняя беглецов, они пинали их в откормленные зады. Этот погром имел последствия. Вернувшись в Ним, Оливер подготовил указ и уговорил Бетти его подписать. Теперь наследники, лишившие вдову ее доли, теряли все. Судья за неправедный приговор отправлялся на рудники — пожизненно.

Разогнав взяточников, Оливер навестил родственников вдов. О чем он с ними говорил, неизвестно. Но в столицу съёрд прибыл с мешками серебра и с бумагами на земли, выписанными на имена вдов. Все это он и вручил девочкам. Те кинулись целовать съёрду руки и предложили отблагодарить. Оливер накричал на них и выгнал. От него девочки отправились ко мне.

— Мы теперь богаты… — начала Эйби.

— Я мзду не беру! — перебил я.

— Мы не о том, — покачала головой Эйби. — Есть лучшее предложение. Женись на нас!

— Сразу на обеих? — заинтересовался я.

— Почему бы и нет? — сказала Мэрил. — Мы тебя обе хотим. Не бойся, не поссоримся. Мы с Эйби как сестры.

— С вашим наследством найдутся лучшие женихи, — возразил я.

— Нет! — покачала головой Эйби. — Лучше тебя в Ниме нет.

— Ты добрый! — сказала Мэрил. — И очень красивый.

— Мы будем вернымии женами! — заверила Эйби. — Не сомневайся! Мы порядочные женщины. У нас никого не было, кроме мужей. В Ниме нас звали на содержание, но мы отказались, хотя было голодно. Соглашайся!

— Спасибо за предложение, — сказал я. — Оно замечательное. Однако жениться не могу. Только не спрашивайте, почему — это тайна.

— Я знаю ее! — вздохнула Эйби. — У нее рыжие волосы и серые глаза. И чего ты в ней нашел? Подумаешь, королева! А сама конопатая…

Я засмеялся и обнял Эйби. Мэрил присоединилась. Мы со вкусом расцеловались. После ухода девочек я загрустил. Эйби и Мэрил мне нравились. Они простые и сердечные, такие жены — подарок Божий. Мои культи их не смутят. Медицина здесь никакая, поэтому увечных много. Черр без руки или ноги — обычное дело. Выбитый глаз или шрамы на роже — вовсе пустяк! Есть на что содержать семью — и ты жених. Лицом пригож и руки крепкие — совсем мечта. Невесты в очередь выстроятся. Но какой смысл заводить семью в Алитании? Меня отсюда заберут — и спрашивать не станут. На Земле посадят в самолет, вышлют в Россию. Въезд в империю запретят. Катю и мать я буду видеть редко. Я чужой здесь, стану им и там…