— Твои преданные родичи, племянница, нуждаются в оружии и припасах. Нет нам жизни от гленцев — теснят с гор. Не попусти сгинуть родной крови! Десять тысяч крон — и мы их победим!

Бетти морщится. Денег давать она не любит, я — тоже. В этом мы солидарны. Да и «хер» заломил. Однако помочь горцам нужно — они держат проход через границу. Другой дороги из Глена нет, королевства разделяет горная цепь. Поэтому захватчики прибыли к Иорвику морем. Если Глен захватит проход — нам кирдык. У них армия в два раза больше, а добавь сбежавших из Алитании дворян…

Беру дядюшку под руку и отвожу в сторону.

— Какое нужно оружие?

— Ружья! — докладывает вождь. — Две тысячи!

— Зачем столько?

— По числу воинов.

— Дам пятьсот.

— Мало! — обижается дядюшка.

— Это необычные ружья…

Спросив позволения Бетти, везу вождя в арсенал. Там Росс демонстрирует гостю штуцер. Мало того, что нарезной, так еще и капсюльный. Заряжается тонкими, длинными пулями. При выстреле они сжимаются и хорошо заполняют нарезы. Наша последняя разработка, подсказанная имплантом. Заряжается быстро, стреляет метко. Дядюшка сходу оценил. С обычными ружьями в горах плохо. Там постоянные ветра, и они сдувают с полок порох. Там дожди — он мокнет. В горах приходится стрелять вверх, с кремневым замком это трудно. Капсюль устраняет эти проблемы. Ну, а меткость с дальностью — вне конкуренции.

Постреляв из штуцера, дядюшка кивает:

— Доброе ружье! Пусть будет пятьсот. А припасы?

— Порох, свинец и капсюли дам, — говорю я. — Остальное добудьте.

— Где? — щурится дядюшка.

— В Глене. Если они вас теснят, чего стесняться?

«Хер» улыбается. Дигганы запрещали набеги — боялись ответных действий. Не помогло: Глен все равно напал. Пусть теперь огребет.

— Денег все же дай! — вздыхает дядюшка. — Я кланам задолжал. Хотя бы тысячу золотых.

— Пятьсот!

— Девятьсот пятьдесят! — вскидывается «хер».

Торгуемся яростно, сходимся на семисот пятидесяти. Дядюшка доволен: Дигганы и этого не давали. Ружей и денег жалко, но горцы нужны. Солдаты из них неважные, а вот стреляют хорошо. Пятьсот воинов смогут держать проход хоть сто лет. Ущелье узкое, стены крутые. Сиди сверху и постреливай. Можно и камнепадом приложить. Нежелательно, конечно, потом разгребать для караванов, но коли война…

И вот, наконец, бал. В зале толпятся приглашенные. Съёрды в парадных одеждах, дамы в пышных платьях. Правящая элита страны и сливки знати. Церемониймейстер бьет посохом в пол:

— Ее величество, королева Алитании!

Бетти вплывает в зал. Мужчины кланяются, дамы приседают. Затем выпрямляются, пожирая глазами королеву. На Бетти светло-лиловое платье, отделанное белоснежными кружевами, на голове диадема с гербом королевства — кедром голубом поле. Кедр выложен изумрудами, поле — сапфирами. Серьги с тем же гербом, только поменьше. Мой подарок Бетти ко дню рождения. Смотрятся изумительно: ювелир постарался. Бетти пришла восторг. Схватила подарок и побежала к зеркалу. Крутилась возле него — и не хотела отходить.