Провидцы заглянули на двадцать четыре часа вперед и спрогнозировали сражение, которое затянется на несколько дней. Исход кампании был непредсказуем. Аналитики предрекли большие потери с двух сторон. Функционеров это не остановило — они видели непосредственную угрозу собственной власти. Психоптицы манипулировали энергиями, на которых строилось могущество паранормов. Один лишь этот факт настораживал и вселял неуверенность в завтрашнем дне.
Нечто непостижимое.
Вот как можно было бы описать цивилизацию пришельцев. А непостижимое люди всегда стремились уничтожать. Так проще. Не надо выдвигать теории, ставить эксперименты, договариваться и познавать. Функционеры были слишком заняты укреплением своей диктатуры, чтобы отвлекаться на посторонние явления.
Виктор Муравецкий понял, что лучшего момента для удара не придумаешь. Он не сумел связаться с сопротивлением, упустил Туэйна и Ю Ки, но при этом оба диссидента вышли из игры и не путались под ногами. Шеф седьмого отдела расправился с убийцами и исчез. Плохо, но не катастрофично.
Мощь Системы сосредотачивается в окрестностях Рубикона — вот что имеет значение.
Муравецкий инициировал экстренное совещание.
На повестке дня стояло вторжение пришельцев. «Рассвет» никого не интересовал, гибель особого специалиста — тоже. Бегство Итана Блейка из Анклава Мостовых Перешейков поначалу шокировало элиту, но о седьмом отделе быстро забыли. Перевели на место Блейка какого-то перспективного мужика из Севастополиса, утвердили назначение соответствующим приказом и занялись насущными проблемами.
Заседание решили провести на террасе одного из верхних ярусов Стержня. Над площадкой раскинулся прозрачный навес, внешние углы которого поддерживали хромированные колонны. По периметру террасы были расставлены кадки с шарообразными карликовыми туями.
Рабочие принесли из конференц-зала овальный стол, пять мягких кресел, голопроектор и спутниковый ретранслятор. По сути, это был терминал, оснащенный фазированными решетками для подключения к Старлинку. Устройство, за хранение которого обычных граждан приговаривали к смерти с последующей высылкой в зомботорий.
Старлинк был нужен функционерам для того, чтобы следить за войной с орбиты. На террасу пришлось вызвать двух телепатов, поддерживающих непрерывную связь с ударными группами и провидцами аналитического отдела. Первый телепат умел работать на дальних расстояниях, зона покрытия охватывала тысячи километров. Оба связиста должны были стоять в присутствии высших согласно неписаным правилам этикета.
Пятеро функционеров расселись по местам, перебрасываясь ничего не значащими приветствиями.