— Государственности, — ввернула Мика.
— Вот! — обрадовался вождь. — Хорошее слово. Система — это зло, я не спорю. Но благодаря ей Анклавы выживают. А мы вымираем в своих крохотных племенах и кланах. Надо объединяться, решил я. Это разумно.
— И что же не так? — девушка испытующе посмотрела на Годдарда.
— Пока не знаю, — вождь снова повернул голову к приближающемуся лесному массиву. Степь начинала холмиться, изредка на пути Котов встречались перелески. — Есть сомнения. Понимаешь, сначала Топор призывал объединиться, чтобы вместе выживать, растить детей и противостоять стадам зомби. Всё это звучало в его ранних передачах. Потом стало мелькать слово «война». Да, нас не пускают в Анклавы, не дают гражданство. Это святая правда. Но война… Я не уверен, что Свихнувшиеся Земли в ней выстоят. Я не гонюсь за славой и доблестью. Меня не интересует справедливость. На высшие идеалы мне начхать. Есть люди, за жизни которых я отвечаю. Это важно, остальное — нет.
Эмоциональный фон подтверждал слова Годдарда. Вождь говорил правду. И этот факт приятно удивил Мику. Некоторые прогнозы придется скорректировать… в лучшую сторону.
— Так что же ты забыла во владениях Топора, девочка?
На сей раз Мика не соврала:
— Мне надо встретиться кое с кем.
Вождь не стал углубляться в расспросы.
И тут до Мики дошел вербальный призыв.
Мика?
Годдард хотел сказать что-то, не предназначенное для посторонних ушей.
Я слушаю, Крис.
Мне кажется, ты знаешь больше, чем говоришь. Я не настаиваю на полной откровенности, ведь нас ничего не связывает. Прошу лишь об одном. Дай мне знать, когда запахнет жареным. Я хочу вытащить своих людей из пекла, если в Рубиконе что-то пойдет не так. В обмен готов предоставить тебе дополнительную защиту. Не только тебе, но и твоим друзьям, если потребуется. Договорились?
Мика была ошеломлена.
Но сориентировалась быстро.
По рукам, Крис.
Они обменялись понимающими взглядами.
Мика подумала о Рубиконе. Город виделся ей перекрестком судеб и дорог, вероятностным клубком, точкой отсчета многих событий. Ситуация менялась ежечасно. Каковы шансы на то, что она встретится с Туэйном и Ю Ки именно в этом месте? Или планы на будущее придется корректировать?
Машины Котов оглашали окрестности ревом моторов.
Город неуклонно приближался.
21. Стадо
Туэйн шагал вдоль реки уже несколько часов. Слева высилась непроходимая лесная чаща, сплошь состоявшая из лиственных и хвойных пород. Справа, за крутым обрывом, голубела река. На склоне тоже росли деревья — некоторые из них были причудливо искривлены, другие повалены. Сам склон был каменистым, хотя виднелись и песчаные вкрапления.