— Вы полагаете, — Муравецкий обвел взглядом коллег, — что атаку следует отложить до лучших времен?
— Нет, — отрезала Муррей. — Решение принято. Мы проголосовали и теперь поздно сворачивать с этого пути.
— Согласен, — поддержал Чжао.
— Рад, что вы проявили благоразумие, — улыбнулся Муравецкий. — Время играет против нас.
Дальний телепат сообщил, что большая часть соединений заняла исходные позиции. Бронепоезда готовы нанести ракетный удар. Артиллеристы навели орудия на ключевые цели.
Мыслепоток транслировался на всю пятерку высших.
— А сними пытался кто-нибудь наладить контакт? — не унимался Даркнер. — Это же иная цивилизация. Наши предки мечтали…
— О чем? — не выдержала Муррей. — Чтобы на Землю явились твари из чужих измерений, застроили всё своими полипами и поработили нас? Лайам, посмотрите отчеты разведгрупп. Это муравьи. Или термиты. Они непостижимы. И они, вашу мать, вторгаются в сферу влияния Системы.
— Как вы думаете, — Муравецкий в упор посмотрел на Даркнера, — сколько времени прошло с того момента, как зародыши флуктуаций под Рубиконом вымахали до размеров тридцатиэтажного дома?
Даркнер пожал плечами:
— Мне почем знать?
— Сутки, — любезно сообщил Муравецкий.
Технолог задумчиво кивнул.
К диалогу присоединился Чжао:
— И сколько выросло подобных… скоплений?
— Больше, чем вы думаете, — заявил Муравецкий. — Рассеяны по всей планете. Общая численность флуктуаций, которые мы сумели обнаружить, перевалила за две сотни. Растут эти штуковины группами по пять-шесть объектов. Связаны они в единую сеть или представляют разрозненные колонии… этого мы не знаем.
Беридзе и Муррей уставились на Даркнера.
— Я отправлял рейдерские отряды в зоны флуктуаций, — пожал плечами Лайам. — Некоторые вылазки мы согласовывали со «Спиралью», обменивались данными. Это ничего не дает. Слишком мало аналогий, мы не сталкивались с чем-то подобным. И, если честно, я никогда не интересовался всерьез психоптицами.
— Почему? — удивился Чжао.
— Во-первых, относил пришельцев к сектору внешней безопасности. Во-вторых, меня волнуют исключительно технологии, которые можно использовать в практических целях. Возьмем, к примеру, ракеты, которые сейчас полетят к Рубикону. Мы сумели достать чертежи баллистических ракет СС-24 «Скальпель». Ну, знаете, они еще в Советском Союзе разрабатывались. Так называемый проект «Молодец» — поезда, маскирующиеся под обычные локомотивы, колесящие по стране и наносящие при необходимости межконтинентальные ядерные удары. Нам не нужны термоядерные боеголовки по 500 мегатонн. Дистанция в 11 000 километров — это тоже перебор. Так что пришлось упростить эту технологию, адаптировать для более приземленных задач. Сами понимаете, концепция ядерной бойни утратила смысл после распада ведущих сверхдержав.