Вот только телепатический контроль в людных местах усилился. Дознаватели устраивали облавы на инакомыслящих, предположительно входящих в ячейки «Рассвета». Разгорелась война между спецслужбами. Пошли разговоры о том, что схлестнулись силовики Муравецкого и Беридзе. В темных переулках враждующие пальцы одной руки выясняли между собой отношения. Города содрогнулись от череды непонятных смертей, исчезновений функционеров среднего звена, расправ со случайными прохожими, оказавшимися не в то время в неправильном месте…

Система шаталась.

Страх просачивался в подземные переходы сквозь тротуарные щели, вползал в окна квартир и двери подъездов, шуршал мусором в закоулках промзон.

В два часа дня произошло нечто, выходящее из ряда вон. Георгий Беридзе, шеф внутрисистемной безопасности, был обнаружен мертвым в своем доме неподалеку от Стержня. Дом тщательно охранялся, посторонние не могли туда проникнуть без специального допуска. Прямые телепортации карались немедленным уничтожением — комнаты были напичканы датчиками движения, массы и всевозможными сканерами, подключенными к дверным блокировщикам, скрытым ловушкам и автоматическим турелям. Охранников, поваров и медицинский персонал Беридзе набирал лично, опираясь на список кандидатур, предложенных помощниками. Ментальная защита в доме была запрещена. Мысли слуг постоянно сканировались, слепки воспоминаний анализировались на предмет подлинности. И всё же, Беридзе был мертв.

Впервые за историю Системы умер отец-основатель. Один из пятерки высших. Тот, кто стоял у истоков новой цивилизации. И тот, кто не позволял сопротивлению поднять голову, безжалостно расправляясь с инакомыслием в зародыше. Паранорм, выстроивший силовую вертикаль с нуля.

Высокопоставленные силовики насторожились.

Итан Блейк, затем Георгий Беридзе…

Неужели — чистка?

Война с Рубиконом перестала интересовать носителей белых френчей. Паранормы стали присматриваться друг к другу, уходить в незапланированные отпуска, прятаться в номерах дешевых отелей и спускать «на тормозах» всю текучку. Буквально пара часов потребовалась, чтобы парализовать государственную машину, исправно работавшую на протяжении семидесяти лет.

Граждане стали задумывать над возрастом высших.

Беридзе умер от сердечного приступа — таким было заключение медицинских экспертов, прибывших на место происшествия. Впрочем, история болезни покойного шефа внутренней безопасности не изобиловала патологиями сердца и сосудов. Беридзе правильно питался, вел активный образ жизни, а его смарт-браслет был подключен к службе круглосуточного мониторинга сети правительственных клиник. При малейших признаках недомогания примчался бы врач-телепорт с полным набором крутого оборудования в кейсе. Тут даже о дроне речь не шла, как в случае с рядовыми обладателями медстраховки. С членами правительства работали паранормы высшей квалификации, владевшие навыками быстрого перемещения и хирургического телекинеза.