Вождь отключился.
— Слышали?
Споры и обсуждения в салоне вездехода поутихли.
— Это некросы, — задумчиво проговорил Глеб.
— Ты с такими встречался?
Глеб ответил не сразу. «Некросами» на жаргоне Армии называли некромутантов. То есть — мертвецов, проживших достаточно долго, чтобы начать эволюционировать. Кочевники и рейдеры сходились на том, что в природе встречаются некромутанты второго и третьего уровней. Эти твари имеют ряд существенных отличий от зомби первой волны. К примеру, второй уровень выработал некий инструмент, напоминающий регенерацию, обзавелся дополнительными клыками и когтями, частично видоизменил скелет. Третий уровень приспосабливается к определенным ареалам обитания и модифицирует тело в зависимости от механизма охоты. Появляются специализации. К этой категории относились проглоты и медляки. Что же касается четвертого уровня, то в его существовании многие сомневались. Ходили по Свихнувшимся Землям мрачные байки, но лично никто с тварями четвертой волны не встречался. А если и встречался, то уже ничего не мог рассказать.
Доводилось Глебу слышать о стаях некросов, внутри которых наметилосьразделение обязанностей . Кто-то выслеживал добычу, кто-то загонял, кто-то валил. А еще мертвяки начали строить ловушки и чинить препятствия движущимся колоннам. Магистрали перекрывались поваленными деревьями. Копались ямы, маскировались ветками, мхом и палой листвой, а внутри этих ям терпеливо ждали своего часа хищники…
Разведчики вели споры по поводу разумности таких стай. Специализация — это еще не проявление интеллекта. В прайдах тоже есть специализация. А еще подобными наработками могут похвастаться пчелы и термиты. Но вряд ли животные осознают себя, абстрактно мыслят, развивают культуру и науку. Это просто животные.
С мертвецами всё гораздо сложнее. Это бывшие люди. Как и паранормы. В теории у них могли сохраниться зачатки разума, которые блокировались до поры до времени, а потом… Запустился некий механизм, и всё пошло по спирали. Быть может, стаи некромутантов — это прообразы родов и племен. Чем-то же они копают свои гребаные ямы…
— Сам не встречался, — уклончиво ответил Глеб. — Но слышал кое-что.
— И? — поторопил Годдард.
— Стая, — выдавил из себя Глеб. Очень уж не любил разведчик непроверенные байки, предпочитал доверять лишь собственным глазам. — Четвертое поколение некросов.
— Хрень, — фыркнул Макабр. Парнишка не отличался хорошими манерами, к этому уже все привыкли. — Не бывает таких.
— Я и не говорю, что бывают, — пожал плечами Глеб. — Но ведь и бобров таких не бывает, а?