Кроме избранных.
А их — единицы.
— Даркнер?
Функционер оглянулся.
И увидел старика, прибывшего на Стержень вместе с Топором. Пятого правителя Системы.
Психоптицу.
Даркнер был исследователем, технарем. Сражаться он не умел. И вряд ли вышел бы живым из любого поединка.
— Сергей Петрович, — он удостоил существо легким кивком.
— Подозреваю, вы определились с выбором стороны конфликта, — голос старика погрустнел. — И нам осталось недолго разговаривать.
— Вам придется умереть, — кивнул Даркнер.
И отозвал со второго этажа парочку псов.
— Мы не понимаем значение слова «смерть», — равнодушно заметил старик. Два хлопка возвестили о прибытии псов. — Тела умирают, тела прибывают. Общность остается.
Даркнер внимательно посмотрел на функционера.
Вкрадчиво поинтересовался:
— Помните наш предыдущий разговор, Николай Петрович? Тогда вы были Кристой.
— Мы помним всё, — кивнул старик.
— Я не мог взять в толк, почему общность при всём своем могуществе отказалась от пути познания мира и сосредоточилась на тотальной экспансии в параллельные миры.
— Ты предположил, что мы одержимы.
— Верно. Тут же отсутствует всякая логика. Вторжение ради вторжения. Подключение для расширения. А что дальше? Ведь должна быть конечная цель.
— Она есть, — улыбнулся старик.
— Не сомневаюсь. Вы чего-то боитесь. Несмотря на поглощение сотен и тысяч культур, вы продолжаете встречаться сневедомым . И оно вас пугает. Нужно больше особей, больше потоков. Вы мыслите так, не желая понять природу своего страха.
— Интересная гипотеза.
— Вы хотели бы застыть в настоящем, — продолжил Даркнер. — Никогда не видеть грядущих перемен. И знаете, что до меня дошло? Это ведь Система. Нечто подобное я выстроил своими руками. Семьдесят лет назад.
— Удобный инструмент, — похвалил старик.
— Да, но этот инструмент тормозит наше развитие. Мешает видеть перспективы. Мы топчемся на месте. Как и вы.
— Ошибочное утверждение.
— Это факт, — отрезал Даркнер.
И отдал мысленный приказ.
Пес ударил старика в висок.
Ножом.
А Лайам Даркнер, решивший до конца быть со своей семьей, двинулся к лестнице, ведущей на второй этаж.
Скоро он увидится с Кристой.
И попытается ее защитить.
* * *
Наталья сидела в мешковатом кресле и ожидала гостей. Провидица ничему не удивлялась и вела себя спокойно. Она знала обо всем, что случится в ближайшие двадцать четыре часа. И не считала нужным вносить изменения.
Воздух в лофте сгустился и с хлопком выдавил из себя паранорма. Итана Блейка, как и следовало ожидать. Шеф седьмого отдела выглядел неряшливо. Клетчатая рубашка и джинсы в бурых пятнах. Рукава рубашки закатаны, на правом предплечье — наруч с выдвижным лезвием. Удивительно, как часто среди устранителей встречаются левши. Или они специально учатся стрелять с левой руки, чтобы правую освободить для резни?