Сухой кленовый лист, окрашенный первыми октябрьскими заморозками в густой багрянец, плавно вращался вокруг собственной оси на самом кончике указательного пальца Широ, не касаясь кожи даже на толщину человеческого волоса и удерживаясь в воздухе исключительно за счет крошечного, выверенного до микрона вихря чакры. Не прерывая этого равномерного вращения, шестилетний мальчик медленно расслабил кисть, позволяя невидимому потоку внутренней энергии подхватить невесомую пластинку и повести ее вверх по предплечью сквозь плотную ткань темной тренировочной рубахи, затем через ключицу и шею прямо к переносице, где лист мягко замер посреди лба, продолжая описывать идеальные круги со скоростью ровно два оборота в секунду.
При этом сам Широ стоял вовсе не на твердой береговой гальке, а посреди глубокой заводи лесного притока, где холодное осеннее течение непрерывно пыталось подмыть подошвы его сандалий, разбиваясь о невидимые подушки плотно сфокусированной чакры и расходясь по темной глади воды едва заметными концентрическими кругами.
На берегу же, всего в пяти шагах от кромки воды, на широком плоском валуне сидел скрестив ноги Наруто, чье раскрасневшееся от натуги лицо с тремя полосками на щеках выражало крайнюю степень сосредоточенности, на какую только был способен непоседливый шестилетний ребенок. К его вспотевшему лбу был прижат точно такой же кленовый лист, который вместо плавного скольжения отчаянно дрожал, топорщился краями и издавал сухое шуршание, словно под ним бушевал миниатюрный шторм, грозящий вот-вот сорвать упрямую привязку.
Прошло еще десять долгих секунд, прежде чем в районе правого виска блондина произошел невидимый глазу выброс избыточной плотности, и злополучный лист, будто подброшенный щелчком пальцев, со свистом взмыл вверх и плавно опустился в прибрежную траву.
– Да что ж такое-то, опять слетел! – в сердцах выдохнул Наруто, шумно откидываясь спиной на шершавую поверхность камня и с досадой взъерошивая свои и без того торчащие во все стороны золотые вихры. – Я ведь уже почти две минуты его держал, даже не дышал совсем, а в самый последний момент чакра внутри будто сама собой дернулась и вытолкнула его прочь! Как ты вообще умудряешься крутить свой лист по всему телу и одновременно стоять на воде, будто это каменный мост?!
Широ погасил импульс на лбу, поймал падающий багряный лист в ладонь и несколькими спокойными, размеренными шагами вышел по поверхности реки на каменистый берег, не замочив даже нижнего края кожаной подошвы.
За минувший год оба брата стали заметно крепче в плечах и выше почти на полголовы, чему немало способствовали как регулярные физические нагрузки на свежем воздухе, так и сбалансированный домашний рацион, за которым старший близнец продолжал следить с неизменной педантичностью. Однако если в выносливости мышц и скорости бега Наруто догонял брата семимильными шагами, то в тонком искусстве управления внутренней энергией между ними пролегала фундаментальная пропасть, обусловленная самой природой их тел.