Но я понимал, что это если не тупик, то по крайней мере направление, развивать которое особо рьяно не стоит. Ибо не пройдёт ещё и трёх-четырёх десятков лет — а особенно если постараться с паровой машиной, которая, как мне уже сообщали, создана и будет продемонстрирована во время открытия Петербургского университета, — так вот, улучшать подобные механизмы, совершенствовать их и делать из них двигатели станет куда важнее.

Если ускоримся, то прототип парохода можно будет увидеть уже через пять лет. Может, даже раньше. А якорно-канатный механизм… что ж, он послужит переходным этапом. Мостиком между веслом и паром. Недолгим.

А пока пусть иностранцы, которые сейчас пристально смотрят на всё это представление, запоминают. Пусть моргают, словно бы снимая все происходящее на фотоаппарат, закрепленных в их глазах, — хотя до фотографии ещё добрая сотня лет. Вот пусть сообщают всем своим послам, королям и императорам, что Россия создала некий корабль, который может передвигаться и без парусов, и без вёсел. А если надо — то и то, и другое может использовать.

Я видел лица дипломатов в толпе. Французский посол — надменный, со скептической усмешкой. Английский — внимательный, расчётливый, уже прикидывающий, как эту технологию можно украсть или купить. Прусский — напряжённый, словно увидел в этом корабле угрозу. Что ж, пусть видят. Пусть боятся. Хотя гнать бы их всех…

Англия гляди-ка прислала своего посла, словно бы между нами все хорошо, и не считай, что война. А что за эскадра английская стоит сейчас у Датских проливах и ведет небезуспешные переговоры с Данией? Зачем? Я их в Балтику не звал. Но закрыться Россия всегда успеет. Все равно ведь разговаривать с Европой нужно, даже если и война.

Корабль проходил перед нашими глазами, но не смотря на это, многие достали зрительные трубы. Я тоже решил…

— Макаров, бинокль мой! — потребовал я, ловя себя на мысли, что во мне взыграла гордыня.

Секретарь улыбнулся и тут же подал оптический прибор, которого нет в Европе. И пусть в нем линзы европейские. Кто об этом знает? Свои скоро научимся готовить, работаем над импортозамещением.

Тут же многие обратили внимание на мой прибор… в смысле, бинокль.

— Ах! — пронеслось в толпе.

Причина в том, что корабль явно тыркнулся днищем о мель. Но проскочил.

По сути, галера являлась универсальным кораблём, почти не имевшим шанса застрять. По крайней мере надолго. Либо парусом, либо вёслами, либо якорным механизмом — одним из трёх способов можно было выбраться из любой передряги.

Судно проплывало мимо. Я видел лица матросов на палубе — сосредоточенные, потные. Видел, как капитан отдаёт команды, махая рукой. Слышал скрип блоков, лязг цепей.