— Может это выход? Изображения обнаженных мужчин?

Однако тут же лицо его помрачнело, нахмурилось, взгляд стал тяжёлым, и весь облик приобрёл угрожающий, по-настоящему грозный вид.

Его большая, ярко выраженная нижняя челюсть — как у многих, слишком многих Габсбургов, отличительная родовая черта, которой они так нелепо гордились, но которую немало людей в Европе считали уродством, признаком вырождения, — заиграла напряжёнными желваками.

— Вы в чём именно пытаетесь меня обвинить, сударыня? — спросил он медленно, почти по слогам, и в голосе его зазвучала настоящая опасность. — Поясните ваши слова.

— Прошу… простите меня, Ваше Величество, — Елизавета на мгновение растерялась, опустила глаза.

Она зашла слишком далеко. Намекать императору на… на подобное… Это могло иметь последствия. Серьёзные последствия.

— Вам бы стоило попросить прощения за многое, — отчеканил Карл, вставая с кровати и начиная расхаживать по комнате. Слуги застыли ещё неподвижнее, если это было возможно. — За многое. И прежде всего за то, что вы так и не родили мне сына! Ни одного! И поэтому я вынужден — вы слышите? — вынужден принимать эту проклятую Прагматическую санкцию, унижаться перед всеми европейскими дворами, выпрашивать признание права моей дочери на престол, и готовиться к большой, кровопролитной европейской войне, которая неизбежно разразится после моей смерти. Когда стервятники слетятся делить австрийское наследство.

Он резко обернулся к жене:

— И знаете что, моя любезная Елизавета?

Карл резко поднялся с кровати, но предательски, с глухим хрустом подвели колени — старые, изношенные, больные, — и император невольно поморщился от острой, пронзительной боли. Боль, впрочем, тут же почти сошла на нет, притупилась, но лекарь, который находился здесь же, в покоях, в специально отведённой нише за тяжёлой портьерой, и наблюдал — как это было положено — за тем, как происходит супружеское соитие августейших особ, тут же, семеня, подбежал к своему повелителю. В руках у него уже был приготовленный флакон с настойкой и чистый платок.

— Прочь! Пойдите прочь! — Карл резко, раздражённо отмахнулся от назойливой помощи. — Мне ничего не нужно! Микстуры ваши уже не действуют. Придумайте что-то еще!

Лекарь отступил, кланяясь, но продолжал стоять наготове, с почтительно склонённой головой и встревоженным выражением лица. Император болел. Болел много и часто. И с каждым годом здоровье становилось всё хуже.

Карл выпрямился, превозмогая боль, и грозно, с тяжёлым укором посмотрел на свою жену, которая всё ещё сидела на краю кровати, безучастная, словно каменное изваяние.