— Вы хоть понимаете, — голос его стал глухим, почти надтреснутым, — что тем, что вы не родили мне сына, не дали мне наследника мужского пола, это именно вы, сударыня, обрекаете наших дочерей — ваших собственных дочерей! — на то безумие, на тот хаос, на ту кровавую бойню, которая начнётся ровно в тот момент, когда я умру?

Он сделал шаг к ней, и Елизавета непроизвольно отшатнулась.

— Я не хотел! Слышите? Не хотел такой участи для Марии Терезии, для Марии Анны, для маленькой Амалии! Я хотел, чтобы они спокойно, достойно выходили замуж, рожали наследников европейских престолов, чтобы наша священная кровь Габсбургов текла в жилах королей и принцев, чтобы династия крепла и процветала! А теперь… — Голос его сорвался. — А теперь моя старшая дочь станет мишенью для всех хищников Европы. Пруссаки, баварцы, саксонцы, французы — все они уже точат ножи, готовятся вцепиться в австрийское наследство, как стая голодных волков! И Мария Анна, или Мария Терезия окажутся в самом центре этой бури!

Император махнул рукой — устало, безнадёжно, словно отгоняя тяжёлые мысли.

Потом встал посреди комнаты, выпрямился, расправил плечи — и это был знак. Слуги, державшие картины, мгновенно опустили их на пол, отвернулись к стене. Другие слуги, молча, словно тени, появились из боковых дверей и принялись одевать императора. Накинули халат, подали туфли, поправили парик.

Там, в приёмной, за резными дубовыми дверями, недалеко от этой спальни, уже давно расположились нетерпеливые придворные, иностранные послы с депешами и меморандумами, военные с тревожными донесениями о том, что происходит южнее Белграда, на турецкой границе, где вновь неспокойно… Пора включаться в работу. Империя не ждёт. Дела не терпят отлагательства.

И, как ни странно, эта очередная неудача на поприще семейных обязательств, это унизительное фиаско парадоксальным образом приободрило императора, встряхнуло его, дало толчок. По крайней мере, придало чуть больше злости, чуть больше мотивации для того, чтобы он начал проявлять активность в государственных делах.

Если ещё и там показывать лень, вялость и несостоятельность в делах управления огромным, разношёрстным государством, то придворные, эти интриганы и карьеристы, начнут перешёптываться ещё активнее. Посмеиваться за спиной. Строить планы. А послы донесут своим дворам, что австрийский император выдыхается, слабеет, теряет хватку.

Нет. Этого допустить нельзя.

— И почему саксонец такой мужчина, что может хоть на смертном одре женщину осеменить? — когда император, не оглядываясь, не прощаясь, уже покидал комнату для супружеских свиданий, едва слышно прошептала императрица, глядя в пустоту. — А мне — вот такой…