Оправдывала меня только спешка.

Вдобавок я внезапно вспомнила про традиции приёма неофициальных делегаций, и мысленно застонала. Ну кто же позаботился о подарках для правителя? Никто… У меня есть только хлеб, нож и золото. Под подарок может подойти разве что нож… А ведь отсутствие подарка можно посчитать оскорблением.

Надо срочно что-то придумать.

После долгого часа ожидания молчаливый слуга вернулся. Я шагала за ним со всё нарастающим волнением. Готова ли я к разговору с Драконом Лисагора? Смогу ли выведать у него информацию о Реге? Пойму ли, что он лжет или говорит правду? Способна ли я вести дипломатические беседы, разгадать коварные планы опытного и умного собеседника, убедить его в своей точке зрения, ловко аргументировать, доброжелательно угрожать?

Эх.

И все же кроме себя, уповать было не на кого. Просить помощи у Совета Драконов означало развязать кровавую войну, если они согласятся. Но Совет вряд ли бы начал войну ради просьбы трехмесячной королевы, тем более я никогда о таком и не попросила бы. И уж тем более Драконы не предъявили бы претензии другой стране без должных доказательств. Они предпочли бы запустить систему выбора нового короля, вследствие исчезновения предыдущего. Мир и Порядок — прежде всего. Дракон служит Королевству, а не наоборот.

Тем временем, время уходит… Если у Регненсеса кончается время, могу ли я ждать?

А Аргирос уж точно меня никуда бы не отпустил.

«Будем уповать на природное обаяние и надеяться на везение. И… Хаос, помоги!» — отчаянно труся думала я, ступая по гладкой красной дорожке, расстеленной на белом полу. Навстречу мне с красного трона поднялся белый Дракон. Теперь он был облачен в длинное белое платье, напоминающее сутану священников. На груди серебрился ряд маленьких пуговиц и висела серебряная цепь с искрящимся ярко-красным камнем.

Красно-белый эстет.

Он спустился со ступенек.

— Примите дар в знак доброго сотрудничества, король Ингренс, — я раскрыла свои ладони, которые служили подарку ценным футляром за неимением у меня последнего.

Глаза мужчины слегка расширились, узрев прозрачную каплю на золотой цепочке. Полагаю, Ингренс должен знать, что это. Отдавать каплю жизни было жалко, но сейчас на кону красовалось нечто более ценное для меня — муж. Я легко сделала выбор.

Ингренс сохранил лицо невозмутимым.

— Благодарю за ценный дар, Катерина.

Ритуал напоминал встречу Аргироса с Мегареем. Мы сели за стол, осведомились друг у друга о здоровье, о положении дел в стране. Слава Хаосу, что я помнила нужные вопросы и ответы на них. Затем Дракон материализовал себе бокал с водой, а я… Я ничего не материализовала, потому что не могла.