Из комнаты донеслась трель телефонного звонка, и мы кинулись туда.

— Она числилась на пароходе Андрея, но из-за «беременности» в рейс не пошла, — рассказала новости Лариска, поговорив со своей знакомой, — ее перевели на другое судно, которое стоит на ремонте в нашем порту. Поэтому на встречу она придет.

— А что за судно, ты узнала?

— Да, но что толку? — пожала плечами Лариска. — Не можем же мы пойти туда и запретить ей идти встречать мужа. Одна надежда, что ее могут не отпустить, на судне с этим строго.

— А могут и отпустить, — добавила я. — Слушай, тогда сделаем так. Приедем на встречу. Приедем. Если Таты там не окажется — замечательно. А если она будет там, я скажу, что пришла встречать своего мужа с подругой. По-моему, это не запрещено. И пусть Тата хоть башкой о стену ударится. Ты — моя подруга.

Первого декабря мы с Лариской вышли из автобуса на остановке «Торговый порт» и направились к проходной порта. День и так выдался морозным, а в этом районе, с двух сторон окруженном морем, всегда было холоднее, чем на Второй речке или в центре. Лариска была в своем черном велюровом пальто с воротником из ламы, я в пестрой искусственной шубке и берете из каракуля. На шее завязала белый пуховый платок.

Вся улица от остановки до проходной — а это немаленькое расстояние, — оказалась запружена машинами такси. Они стояли с двух сторон. Кому не досталось места у обочины, притулились в кармашках и дворах окрестных домов. Один молоденький таксист выглянул из окна своей машины:

— Мужей идете встречать, дамочки? Могу отвезти вас домой!

Таксист постарше выглянул из своей машины:

— Да что ты переживаешь, сегодня всем работы хватит! Моряки сразу по три машины берут — в одной едут сами, в другой их вещи, а в третьей их шапка!

И они, переглянувшись, загоготали.

— А что, морякам сразу деньги выдают? — спросила я у Лариски.

— А как же еще, — улыбнулась подруга, — конечно, сразу.

— На руки? — не удержалась я и осеклась. Ну, как еще в это время могут выдавать, не на карточку же.

Мы вошли в вестибюль здания управления порта. А он оказался забит людьми, преимущественно, женщинами. Со многими Лариска оказалась знакома. И нам рассказали, что судно вот-вот подойдет, с минуты на минуту. Вовремя мы успели.

И действительно, прошло совсем немного времени, как в вестибюле появились несколько представительных мужчин в форменной одежде.

— Это начальник порта и его замы, — шепнула мне Лариска.

Потом открылась дверь, и с улицы вошли еще несколько представительных мужчин. Как оказалось, это руководители города и края. Боже мой, какие же торжественные встречи устраивают морякам!