Толпа начала двигаться, и мы вместе с ними. У проходной уже стоял автобус, в который мы все залезли, и поехали к причалу.

Мы вышли на причале, а здесь было еще холоднее, мороз просто трескучий. Но тут все увидели приближающийся в лучах заходящего солнца пароход, который издавал громкие гудки.

— Ура! — взорвалась криками толпа.

По громкоговорителю заиграла песня «Как провожают пароходы», хотя мы не провожали, а встречали. Но люди не обращали ни на что внимания. Пароход приближался, и можно было разглядеть на палубе своих родных, с которыми так давно не виделись.

— Ура! — кричали радостно встречающие. Совсем скоро моряки сойдут на берег, их можно будет обнять и поехать домой.

К причалу подъехала машина инкассации, из нее вышли трое человек с сумками денег. Так вот как им выдают зарплату за рейс! Действительно, прямо на борту.

Судно подошло к причалу, и начались швартовные работы. Вперед из толпы выступили руководители и активистки из числа встречающих, которые держали огромное блюдо с жареным поросенком.

Я огляделась по сторонам. Таты нигде не было видно. Зато невдалеке я заметила Нинель с ребенком на руках. «Вот же дура, — подумала я неодобрительно, — потащила малышку в такой мороз». И откуда она только узнала, что судно сегодня приходит? Небось, в пароходство звонила.

Тем временем руководители поднялись на борт и произнесли в микрофон необходимые речи. И после этого по трапу один за другим стали спускаться долгожданные моряки, прибывшие из длительного рейса.

— Андрей! — крикнула Лариска и потащила меня за собой.

Вскоре мы все уже обнимались друг с другом. Вадим был с бородой, но заметно посвежевший. Наверно, не пил все это время.

— А Ритка дома осталась? — спросил он.

— Да дома, — ответила я, постукивая ногами по мерзлой земле. — Давайте уже домой. Ты зарплату забрал?

Мужчины засмеялись:

— Все забрали, сейчас едем.

Но тут на нас, как вихрь, налетела Нинель.

— Ой, братики мои дорогие! — закричала она, захлебываясь слезами и соплями. — А я так по вам соскучилась! Едем к нам! Мама стол накрыла, ждет нас! Вам, небось, не терпится подарки нам всем вручить.

— Нет, мы с Андреем домой, — отрезала Лариска, — извините, но мы давно не виделись и хотим побыть вдвоем.

— Мы с Вадимом тоже домой, — безапелляционным тоном сказала я.

У Нинель слезы катились градом и застывали на щеках от холода.

— А у меня ребенок болеет, представляете, диатез в особо тяжелой форме! Так деньги нужны! Лекарства дорогие, а их еще достать надо! Мне пообещали достать, но за это надо так много заплатить!

Мы с Лариской переглянулись. Нинель, похоже, в своем репертуаре. Начинался тот самый концерт, которого мы так опасались. Только если раньше она братьям о своих проблемах пела, то теперь и ребенка начала приплетать. Все для того, чтобы выманить побольше денег.