Я тяжело вздохнул, и этот вздох был полон растерянности.

Ох, что же будет дальше? Соревнования по квиддичу на мётлах⁈

Эта нелепая мысль немного отвлекла, но вот перед нами выросли огромные двери. Они беззвучно поехали в сторону, приглашая войти в логово льва. Я замер. Вся моя напускная бравада снова улетучилась. Я повернулся к единственному человеку здесь, чьё имя я знал.

— Господин лекарь, — мой голос был тихим, почти шёпотом. — Вы мне подскажите лучше… Как себя вести? Что говорить? Всю правду?

Степан Игнатьевич посмотрел на меня, затем на открытую дверь, за которой виднелся край массивного стола.

— Ведите себя… как княжич Воронцов, переживший покушение, — ответил он так же тихо. — С достоинством, но без заносчивости. Вы напуганы, но не сломлены. Вы злы, но держите себя в руках. Говорите мало. Отвечайте только на прямые вопросы.

Он сделал паузу, подбирая самые важные слова.

— И нет. Не всю правду. Ни слова об амнезии. Ни слова о том, что вы не понимаете, что происходит. На вопрос «Как вы себя чувствуете?» отвечайте: «Я зол и хочу знать, кто за этим стоит». На вопрос «Как вам удалось выжить?» отвечайте: «Я защищался». Большего от вас не потребуется. Ректор будет говорить сам. Просто слушайте. А теперь идите. Я войду следом.

Его инструкция была чёткой и простой. Это был план. Короткий, но план.

Из глубины кабинета донёсся спокойный, низкий и очень властный голос:

— Не стойте на пороге, княжич. И вы, лекарь. Входите.

Голос не был громким, но он, казалось, заполнил собой всё пространство, вибрируя в самом воздухе. Он не терпел возражений.

Инструкция лекаря была как холодный компресс на разгорячённую голову. «Я зол и хочу знать, кто за этим стоит». Да мне и играть-то ничего не придётся. Я был зол. И я хотел знать, кто за этим стоит.

Всё встало на свои места. Этот ректор… он один из главных подозреваемых в моём списке. Он глава этого змеиного гнезда. Он наверняка связан с «отцом». Они в сговоре, хотят избавиться от неугодного наследника. И сейчас он устроит мне допрос, будет вынюхивать, искать слабые места.

Ну что ж. Посмотрим.

Приглашение ректора прозвучало как вызов. Я сделал глубокий вдох и шагнул через порог. Не как проситель и не как студент. А как человек, который пришёл требовать ответов.

Я вошёл и нарочито медленно, с лёгким пренебрежением, оглядел кабинет.

Он был огромен. Одна стена от пола до потолка была занята книжными полками, уставленными тысячами фолиантов в кожаных переплётах. Другая стена представляла собой сплошное магическое окно, за которым медленно плыли облака. Казалось, кабинет парит в небе. Посередине комнаты стоял гигантский стол из чёрного дерева, заваленный свитками, книгами и какими-то странными артефактами, вроде медных сфер и хрустальных призм.