Я решил начать с фундамента. Начать с истории. В истории все ответы. Мне нужно было понять, что это за Империя, что за Великие Роды, и что же это за род такой — Воронцовы, — к которому я теперь имел несчастье принадлежать. Наверняка там что-то об этом найдётся.

Я взял толстый том с названием«История Великих Родов Империи. От Основания до Смуты» . Книга была тяжёлой, с золотым обрезом. Я снова сел за стол, отодвинув в сторону дневник Алексея, и открыл учебник.

Первая страница — заглавие. Затем шло введение, написанное сухим, академическим языком.

«…со времён падения Старой Эры и Великого Катаклизма, порядок на землях бывшей Тартарии был восстановлен благодаря усилиям семи Великих Магов, чьи потомки и поныне составляют основу Империи. Семь Великих Родов — Романовы-Юсуповы, чья кровь течёт в жилах Императора; Голицыны, мастера стихийной магии; Оболенские, непревзойдённые в ментальных искусствах; Полонские, славные своими полководцами и боевыми магами, защитники трона и границ; Одоевские, хранители тёмных и запретных знаний; Шуйские, повелители жизни и смерти, величайшие лекари и некроманты; и, наконец, Воронцовы, чей дар — магия Пространства и Перемещений…»

Я замер. Воронцовы. Магия Пространства и Перемещений. Неудивительно, что я очутился в комнате с видом на космос. Похоже, это наша «родовая фишка».

Я быстро пролистал до оглавления, ища главу, посвящённую Воронцовым. Она была.

Я открыл нужную страницу. Текст сопровождался гравюрами. Одна из них изображала герб Рода — летящего ворона. Другая — сурового бородатого мужчину в тяжёлых доспехах, основателя рода, Бориса Воронцова, по прозвищу «Космический Странник».

Но моё внимание привлекла третья гравюра. На ней был изображён мужчина, гораздо более современный, лет пятидесяти. У него было жёсткое, властное лицо с холодными глазами и короткой седой бородой. На пальце его левой руки был отчётливо виден массивный перстень с гербом.

Я узнал его. Это было то самое лицо из обрывка памяти Алексея. Лицо, которое он видел в кабинете.

Подпись под гравюрой гласила: «Князь Дмитрий Игоревич Воронцов, нынешний глава Рода. Герой Северной Кампании, магистр Пространственных Искусств, член Государственного Совета Империи».

А чуть ниже, более мелким шрифтом, шёл абзац, который заставил кровь застыть у меня в жилах:

«…Князь Дмитрий известен своим суровым нравом и безграничной преданностью Империи и чистоте дара. Единственный наследник князя, Алексей, в настоящее время обучается в Императорской Академии, однако, по слухам, не унаследовал и толики таланта своего прославленного отца, что является источником большого разочарования для всего Рода. В отличие от своего старшего брата, Игната Воронцова, трагически погибшего десять лет назад во время неудачного эксперимента с пространственным разломом…»