«Муан!» — услышал Ю Си отголосок донесшегося крика.

Муан? Это слово походило на имя. И это имя было Ю Си знакомо.

Так и сидя на корточках рядом с черепом, Ю Си осознал, что не знает, как поступить: остаться здесь или последовать за Ши Ёном?

Имя, что слетело с его губ, было способно разрушить хрупкую сказку, в которую погрузился командующий грозным контрольным бюро. Это было как наваждение, которое он не желал сбрасывать со своих плеч. Его дыхание на миг сбилось, когда он осознал, что в действительностине желает возвращаться в реальность. Впервые за много лет — его собственное желание, но… Оно абсурдно, и все, увиденное им сегодня, никогда не существовало в его реальности. Кем бы ни был человек, встреченный им сегодня — он не был лесным духом, он не мог быть лесным духом, выкрикивающим имя старейшины ордена РР, что должен быть погребен в Запретной гробнице.

К сожалению, вместе с этим падением со скалы, Ю Си всего лишь погрузился в иллюзию. Прислушавшись к себе, командующий признал, что ему действительножаль , что его выводы оказались ошибочны.

Положив руку на меч, он, не обращая внимания на боль в ноге, двинулся в лес, где скрылсячеловек по имени Ши Ён.

Мох скрадывал звуки осторожных шагов. Ю Си слышал голос, пусть пока не мог расслышать сам разговор, но этот голос служил маяком, на который он шел, беззвучно разрезая тьму реликтового леса.

Он увидел Ши Ёна стоящим под большим деревом, лишь контуры ствола и ветвей которого угадывались в темноте. В центре небольшой поляны перед ним на мхе лежал белый тигр. В слабом лунном свете, почти не способном пробиться сквозь густую крону, его белая шерсть, казалось, притягивает к себе лунные блики и почти слепит глаза в окружающей темноте.

— И что же ты хочешь мне поведать? — нарушил молчание Ши Ён.

Казалось, он говорит с тигром. Во всяком случае, он смотрел в его сторону, хотя выше головы. Его взгляд был устремлен в темноту, где вообще ничего не было, даже деревья различались с трудом. Не дождавшись ответа, он нарушил молчание вновь:

— Пылает?

Ю Си окинул внимательным взглядом окружающее пространство, пытаясь определить, с кем он говорит и что может пылать. Кроме тигра, ведущего себя все так же отстраненно, он ничего не увидел.

Лесной дух… нет, человек… или все же?.. Этот Ши Ён хмурился, разговаривая с тьмой. Задав вопрос, он замолчал, словно слушая беззвучный ответ незримого собеседника, а затем уточнил:

— Ты был им с самого момента нашей встречи?

Ю Си перевел взгляд на тигра, спокойно лежащего на поляне. Тот совершенно не выглядел заинтересованным в беседе, и уж точно не раскрывал пасть, чтобы ответить.