— Надеюсь, при следующей встрече я смогу оценить твою истинную силу.

Шен перевел взгляд на его безэмоциональное лицо и вгляделся в черные глубокие глаза.

— Надеюсь, что нет, — искренне отозвался он.

Переглянувшись с остальными, Шен вслед за ними вскочил на меч и, взмыв в воздух, крикнул Ю Си:

— Береги тигренка! Думаю, я назову его Феникс!

Ю Си смотрел вслед его удаляющейся фигуре в алом одеянии.

— Нет, — тихо произнес он, — думаю, этоЯ назову его Феникс.

Уголки губ Ю Си чуть приподнялись, хоть он не пытался выдавить из себя улыбку. Он вдруг словил себя на мысли, что не очень-то хочет отдавать кому бы то ни было тигра по кличке Феникс.

* * *

После своей почти смерти и возвращения Шиан быстро оправился физически, но разум его долгое время продолжал пребывать в беспокойстве. Встав с постели, глава ордена направился на пик Черного лотоса и надолго застыл на площади перед замком, перекатываясь с носков на пятки и глядя в одну точку. Затем он спустился в сад.

Когда-то это место казалось сказочно-спокойным. Возле озера посреди бамбуковой рощи стояла беседка, которую Шен построил сам.

Беседка была разрушена много лет назад. Сказочное озеро покрылось черной пеленой. Бамбуковый лес превратился в черные угольные остовы, рассыпающиеся от легкого прикосновения.

С тех пор как очнулся, Шиан, словно сентиментальный дурак, вновь и вновь осознавал себя стоящим на берегу этого озера, пытающимся избавиться от призраков прошлого, тянущих его за собой.

Через несколько дней прилетел Лунг Рит с вестями о Шене, а на третий день после этого тот, наконец, и сам вернулся.

Полет выдался прекрасным. Под абсолютно синем небосводом золотые лучи солнца играли в волосах заклинателей, путались в верхушках елей, проносящихся под их ногами, ложились на крыши домов, развеивали туман, собравшийся в полях.

Шен летел вперед, чувствуя ветер и солнце. Рассматривая людей, идущих по тянущимся ровными линиями дорогам через поля. Это все было не ново.

Это все было тем, чем он наслаждался каждый раз, не скрывая восторг.

Ордена они достигли уже после полудня, и Шен с неожиданностью ощутил, как затрепетало его сердце, когда глаза стали узнавать знакомые места.

По его оценкам, учитывая также время, которое заклинатели провели в гробнице, вряд ли их общее путешествие заняло сильно больше недели. И все же его охватило ощущение, что вот он возвращается домой из долгого странствия. Забавное чувство. Удовлетворительное.

Неужели, правда? Не просто удобное жилище, не просто место, где он вынужден находиться, а… Дом?

Он отчего-то был уверен, что никто никогда не любил черный замок со всеми его сквозняками, серыми камнями безликих комнат и изматывающими башенными лестницами, как любит его он. Его площадь с прекрасным видом на далекую гряду гор. И, может, его будущий сад, который начнется с розового цветка? А еще можно устроить посиделки у костра с Муаном, Алом, Аннис и Риту с Волчарой.