Трясущимися руками Алана застегивала верхнее платье, пальцы не слушались, и она все никак не могла попасть пуговицей в тугую петлю.
— Сейчас ты окажешься на совете герцогов Империи. Я представлю тебя как потомка Вертерхарда, они предложат проверить это. Я принесу тебе родовую книгу, ты поставишь точку в углу белой страницы. Я намекну, что ты младше Вестера. Разница между вами всего три года, и самого Вестера никто из герцогов не знает, его на собрании нет. И там же ты скажешь, что ближайшие пятьдесят лет проведешь, изучая язык шепчущих в Приюте. Поняла?
— Это и есть клятва? — только и сумела выжать из себя Алана.
Мысли мешались. Значит, Син все-таки уверен в ее происхождении. Значит, все это узнают. Значит, больше ей не удастся быть невидимой. Почему же вместе с Сином не пришел Келлан? В душе шевельнулась обида.
— Нет, — ответил директор Син. — Это временное заверение, что ты не вступишь в борьбу за власть. Нам нужно это время, чтобы понять, что собирается делать Карион.
— Я никогда не собиралась и не хочу бороться ни за какую власть, — твердо сказала Алана. — Может, лучше мне сказать это? Что я отказываюсь от титула?
— Нет, пока это лишнее, — спокойно ответил Син. — Если захочешь, можешь отказаться позже. Пока же лучше не допускать шагов, о которых потом придется пожалеть.
— Зачем все это?
Син повернулся к ней.
— Чтобы Карион не смог убрать тебя тихо, — не слишком серьезная гарантия, учитывая его метод вести дела, но лучше, чем ничего. И чтобы все враги Теренеров, а их немало, были заинтересованы в твоем добром здравии.
Алана, заканчивавшая распутывать волосы, остановилась, чуть не выронив расческу. Вдруг все вопросы показались ей неуместными. Сейчас, подгоняемая, ожидавшая, что ее, как породистое животное, покажут всем влиятельным людям Империи, о которых она лишь в книжках читала, Алана поймала себя на желании просто последовать за этим сильным и точно державшим ситуацию под контролем существом… Мигом в памяти услужливо всплыли восхищенные рассказы Хелки о том, что Син никогда и никому не проигрывает, что он старше всех наставников Приюта, что при нем здесь никогда не случается ничего плохого. А ведь Син может быть не слишком заинтересован в ее благополучии. Будто со стороны Алана увидела свое неуемное желание оказаться в безопасности и рванулась из этой иллюзии, как из ловушки.
И сказала, будто протрезвев:
— Перед тем как с кем-то говорить и представляться, дайте мне встретиться с Келланом. Ему я доверяю.
В лице Сина ничего не изменилось, но он сделал шаг навстречу Алане.