— Привет-привет, — солнечно улыбнулась девушка. На вид ей казалось не больше двадцати пяти, и она точно не была уроженкой Зеленых земель: таких, светловолосых и светлоглазых, тонких как тростинка, среди коренастых и темноволосых зеленоземельцев не встречалось. — Просыпайся.
— Привет, — отозвалась Алана, оглядываясь. — Ты кто?
— Я — Хелки, послушница, второй год, — гордо ответила девушка и тут же трогательно смутилась. — Я немного… начудила, теперь со слугами свободное время провожу. Отвечаю вроде как за чистоту. Тебя же Вила зовут? Балгар ждет. Главный по хозяйству. Он сегодня не в духе, я ему объяснила, что ты спишь после травм и исцеления, а Балгар велел тебя пнуть, если сама не просыпаешься… На самом деле не такой он плохой, отличный мужик, просто строжит тут всех, это его дело.
Хелки продолжала и продолжала говорить, ее звонкий, как колокольчик, голос умиротворял. Алана была почти уверена, что теплый шепот, исцеливший ее раны накануне, принадлежал этой приятной шепчущей. Алана пошевелилась — спина не болела.
— Я далеко? То есть где?
Мысли немного путались.
— В Фортце, на территории Приюта, в западной…
— Тайного знания⁈ — перебила Алана.
— Ну да.
— Это так далеко… — выдохнула она, откидываясь на мягкую спинку. — Свет, как же далеко…
— Порталом все близко, — бодро отрапортовала Хелки.
— У тебя есть портал назад?
— Нет, конечно. — Хелки засмеялась, словно Алана сморозила какую-то глупость. — Портальных проемов мало, нам всего два дали — туда и обратно. А сама я создавать их не умею. Да и на территории Приюта нестабильный создать нельзя, не уверена, что даже кто-то из директоров может.
Мелькнувший было луч надежды испарился. Другой край Империи, не меньше сорока дней пути! Что бы ни происходило с мамой, Алане было не успеть.
«Она любила меня, заботилась обо мне и хотела меня спрятать, таково было ее решение!» — напомнила себе Алана, но легче не стало.
Глава 8 Черная роза. Юория
Леди Юория нетерпеливо мерила комнату шагами. От высокого узкого окна — и до столбиков, держащих бархатный балдахин, двадцать семь шагов — и обратно. Дядя должен был прибыть уже вечером, а сказать ему было нечего: отчет о неудаче она бы предоставить не рискнула. Его короткое письмо буквально дышало недовольством ее действиями, и Юория понимала: как только черный герцог узнает, что единственный возможный свидетель для императора как сквозь землю провалился, причем сделал это через портал, он отправит ее обратно в Скальный замок доживать оставшиеся годы среди неплодородных земель, угрюмых людей и крика чаек. Юорию передернуло: то удаленное место было настоящей тюрьмой, и она скорее дала бы изрезать свое красивое лицо, чем снова оказалась бы запертой среди грубых стен.