Я мысленно повернул модель. Шесть коротких лап, три пары, прижаты к телу в состоянии покоя. Спинной панцирь покрыт текстурой, которая на проекции выглядела как трещины коры. Мимикрия. Тварь цеплялась к стволу и становилась его частью, неотличимой от сотен других бугорков и наростов.

Снизу, под головным щитком, два канала — втяжные жала. Они прятались внутри, как шасси у самолёта, и выдвигались только в момент атаки. Расстояние между ними — восемь миллиметров, точно как проколы на шее Алли.

[КЛАССИФИКАЦИЯ: Коровый Жнец]

[Тип: Эктопаразит. Ночной хищник]

[Среда обитания: Стволы деревьев Подлеска, высота 1–4 метра]

[Мимикрия: Высокий уровень. Неподвижный Жнец неотличим от нароста коры]

[Яд: Нейропаралитический, медленного действия]

[Летальная доза для человека: 1 укус. Срок: 72–96 часов]

[Типичная добыча: Мелкие грызуны, ящерицы]

[Нападение на человека: НЕТИПИЧНО]

Нетипично, вот оно значит как.

Я отпустил запястье Алли и откинулся назад. Глаза горели, как после суточного дежурства. Проекция продолжала вращаться, демонстрируя Жнеца со всех ракурсов, и я рассматривал его так, как рассматривал бы рентгеновский снимок: без эмоций, отмечая детали.

По сути, это гигантский клещ с инъекционным аппаратом вместо ротовых частей. Цепляется к стволу, ждёт, когда мимо пробежит крыса или ящерица, бьёт жалами, впрыскивает яд, пьёт кровь.

И обычно такие твари безопасны для людей, потому что человек — не крыса. Человек большой, шумный, от него пахнет потом и дымом. Жнец такую добычу не берёт — слишком крупная, слишком опасная.

Но почему-то Алли укусили.

«Деревья шевелятся».

Я закрыл глаза и увидел это. Женщина идёт по южной тропе к ручью — привычный маршрут, сто раз хоженый. Рвёт мох для больной козы. Выпрямляется, смахивает пот со лба и смотрит на ближайший ствол.

И видит, как кора ползёт.

Десятки овальных наростов, которые она принимала за часть дерева всю жизнь, вдруг начинают двигаться — разворачивают лапы, перебирают ими, ползут вверх и в стороны. Не один, не два, а десятки. На каждом стволе в зоне видимости.

Не галлюцинация — буквальное описание.

Ночные твари вышли на свет. Что-то выгнало их из привычного ритма — что-то заставило покинуть укрытия и двигаться среди бела дня. И одна из них, потревоженная или голодная, или просто оказавшаяся слишком близко, ударила.

Что именно выгнало их, я не знал. Связь с Порчеными Жилами? Сезонная миграция? Реакция на какое-то событие в подлеске, которое люди не заметили?

Не сейчас. Загадка подождёт.

Я свернул проекцию мысленным усилием и повернулся к Брану.

Мужчина стоял у стены, скрестив руки. Глаза прищурены. Он наблюдал за мной всё это время — за моей бледностью, онемением, минутной отключкой и ни черта не понимал, но виду старался не подавать.