Рука схватила меня за плечо — жёсткая хватка, от которой захрустели кости. Староста развернул меня к себе, и его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего.

— Отойди!

— Отпусти, — мой голос был спокойным… — У него обморок. Нужно уложить его в кровать, дать воды. Если хочешь помочь — неси его внутрь. Если нет — не мешай.

Мы смотрели друг на друга секунду, две, три.

Хватка ослабла.

Я повернулся обратно к Тареку. Подсунул руки под его тело, примерился поднять, но мальчик был слишком тяжёл для моего истощённого тела.

— Дай сюда, — староста оттолкнул меня плечом. Наклонился, подхватил Тарека на руки, как пушинку.

Наши взгляды встретились снова. В его глазах было что-то новое — не ненависть, не злоба. Растерянность? Сомнение?

— Куда нести?

— В дом. На кровать у стены.

Он кивнул и шагнул к двери. Я поднялся на ноги и последовал за ним.

Толпа за нашими спинами молчала. Чувствовал на себе их взгляды — десятки глаз, прожигающих спину, но никто не двигался и не пытался остановить.

Внутри было темно, только угли в очаге давали слабый красноватый свет. Староста уложил Тарека на кровать, неловко расправил одеяло. Его огромные руки, способные ломать кости, двигались с неожиданной осторожностью.

Я подошёл к столу, нашёл кувшин с водой. Смочил тряпку, положил мальчику на лоб.

— Жить будет, — сказал, не оборачиваясь. — Просто истощение. Он зря встал, нужно было лежать ещё сутки. Сейчас главное — покой и питьё.

Молчание за спиной, потом тяжёлые шаги. Староста подошёл ближе, остановился рядом.

— Ты и правда его спас?

— Да.

— Как?

Я пожал плечами.

— Антидот. Серебряная Лоза, Эссенция Кровяного Мха. Ничего сложного, если знать, что делаешь.

Снова молчание. Я повернулся и посмотрел на старосту. В полумраке его лицо казалось высеченным из тёмного камня. Глаза блестели отражённым светом углей.

— Элис сказала…

— Элис сказала то, что ей было удобно сказать, — перебил я. — Она не видела, как я лечил мальчика. Она ушла раньше, потому что Варган её выгнал.

— Выгнал⁈

— Она мешала. Кричала, что я шарлатан, отвлекала. Варган приказал ей уйти, чтобы я мог работать.

Староста нахмурился. Морщины прорезали его лоб глубокими бороздами.

— Варган её выгнал, — повторил он медленно, будто пробуя слова на вкус. — А она сказала, что видела всё.

— Теперь ты понимаешь, почему я не стал её обвинять напрямую.

Он посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом.

— Ты умнее, чем выглядишь, пришлый.

— Я просто стараюсь выжить.

Староста хмыкнул. Звук был неожиданно человечным после всего, что произошло.

— Ладно, — он провёл ладонью по лысой голове. — Допустим, ты говоришь правду. Допустим, ты и правда спас мальца. Это меняет дело.