— Суеверный, значит. Или осторожный. Ладно, дело твоё.

Он отвернулся от дерева и двинулся дальше. Я бросил последний взгляд на метки и последовал за ним.

На секунду мне показалось, что слышу шёпот громче обычного. Голоса тех, кто не вернулся, зовущие меня присоединиться к ним.

Я тряхнул головой, отгоняя наваждение.

Галлюцинации. Просто галлюцинации. Мрак играет с разумом. Не обращать внимания.

Шаг за шагом.

Вперёд.

…

Поле открылось перед нами внезапно.

Только что мы шли среди деревьев-гигантов, между корнями и зарослями папоротников, и вот уже стоим на краю чего-то совершенно иного. Чего-то, что не вписывалось в мои представления о лесе.

Трава разрослась насколько хватало глаз — низкая, густая, странного серебристо-зелёного оттенка. Она лоснилась, отражая свет кристаллов, которые светились где-то высоко над нами. Поверхность казалась гладкой, почти ровной, как будто кто-то аккуратно подстриг каждую травинку на одинаковую высоту.

Это было неправильно.

Лес не так работает. Трава не растёт идеально ровным ковром на километры вокруг. Не лоснится, не отражает свет. Не создаёт ощущение, что ты смотришь на поверхность застывшего моря.

— Что это за место?

Мой голос прозвучал тише, чем я ожидал, как будто это пространство заглушало звуки, впитывало их в себя.

Варган ступил на ковёр травы и огляделся по сторонам.

— Лоснящееся поле — так его зовут. Никто не знает, почему оно такое. Всегда было, с тех пор как люди сюда пришли.

Я осторожно сделал шаг вперёд.

Трава под ногами была упругой, почти пружинящей. Не мокрой, несмотря на влажный воздух подлеска. Не хрусткой, несмотря на видимую жёсткость стеблей. Странное ощущение — как будто идёшь по очень плотному ковру.

Система выбросила табличку.

[АНАЛИЗ СРЕДЫ]

[Локация: Аномальная зона (классификация отсутствует)]

[Растительность: Неизвестный вид травянистого покрова]

[Особенности: Повышенная концентрация витальной субстанции]

[ВНИМАНИЕ: Обнаружены следы воздействия подземных Кровяных Жил]

[Рекомендация: Соблюдать осторожность]

Кровяные Жилы. Снова они.

— Это из-за Жил? — я кивнул на траву. — Они проходят под землёй?

Варган бросил на меня удивлённый взгляд.

— Откуда знаешь про Жилы?

Хороший вопрос. Откуда я знал? Из разговоров со старостой. Из обрывков информации, которые система собирала по крупицам. Из логических выводов.

— Слышал кое-что от старосты, от тебя. Сложил вместе.

Охотник хмыкнул.

— Башковитый, — повторил он своё любимое слово. — Да, Жилы тут близко. Почти у самой поверхности проходят, оттого и трава такая — напитывается субстанцией, растёт иначе, чем должна. Извращённая, как старики говорят.